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始入，即，跪倒於他的大殿之內，揚聲高道：“奴婢，雲蘿，參見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”

他，用力握著掌心之內的玉飾，接道：“起來回話。”

“謝陛下。”

其聲，已完全是老婦之音，看也不看自個身旁數步之遙的鄭和太監。只，仰著一張飽經風霜的面孔，直直望著眼前的天子。

才，望了須臾，原先乾涸的眼眶內，竟，漸漸湧出晶瑩的熱淚。

低頭，用衣袖輕輕拂過淚跡，卻，並不起。

他，太息一聲，掃一眼兩旁隨侍的宮人，低道：“都退下！”

那些宮人既得了旨意，豈敢輕違？不過片刻，即已倉皇屏息退去，退得一個不剩。

雲蘿宮人，環顧一遍滿殿的寂寥，這才，回眸看向寶座之前的天子。

“陛下，奴婢，來得太遲！辜負了娘娘的重託。奴婢，生，無顏見陛下，死，無顏再見故人！”

男兒，終，垂落了衣袖，啞聲命道：“是她讓你來見朕？”

“是。”

“陛下來接娘娘回宮那一日，奴婢前腳走，陛下就到了。娘娘曾問奴婢，如果奴婢去了民間，看不見，也聽不見這宮內之事，雲蘿是否能僅從行事之別，分出她和……她的不同之處？”

“奴婢服侍娘娘日久，當然能夠因事而辨人，即便同頂著至尊的名號，眉目也有幾分相類，旁人瞧不出，天下人分不出，奴婢又怎會瞧不出？”

“娘娘就說：‘既如此，你此刻，便拿著這塊玉飾，走得愈遠愈好。一年之後，如果，你在民間，能看出我大明的皇后已另有其人，你……就再拿著這塊玉飾回來。’”

“你憑著這塊玉飾覲見，旁人，縱認不出你，但，馬三保，劉成等人，自會為你成全，讓你得見天子。”

“記得，斷不可早回來，一定要等到一年期滿後再回。”

“娘娘，還讓奴婢將這封書柬一併交給陛下。”

語，未落，天子，已大步而下。只，行了數步，卻，停在她十步之外不動。

雲蘿早已泣不成聲，一面哭，一面以膝代步，踉蹌著爬至他足下，雙手將書柬捧給他。

口中猶道：“豈知，奴婢始出宮，即遇到歹人。原來那廝竟是往來暹羅的商人，待搜出奴婢身上的寶物，見財起意，竟要殺了奴婢……再奪了玉飾去。”

“奴婢，為了能留下玉飾，迫不得已便宜行事，暫且答應其……以身許之。跟隨他遠赴重洋，去到別國。”

“奴婢，許多次都想逃回我大明朝，怎奈……”

原來，她一早就準備自裁，早在他帶她回宮，帶她去見方氏之初。

原來，她如此瞭解他的心性，卻也實不瞭解他的心性。一年的光陰，並不能磨滅了男兒心頭的熊熊烈火，更遑論是如斯的恨意與殤意？

後面的哭訴，他，已然不聞不見。只，輕輕接過她手內的木匣，長指稍一用力，開啟那一支烏黑的長匣。

取出其內的書柬，慢慢，展開。

“朱子，棣也。朱子，棣也。朱子，棣也。朱子，棣也……”

密密匝匝，佈滿了整張素紙的，寫滿人眼簾的，竟只有這四個再簡單不過的字。

字雖簡，其意，何其僭越放肆？！

起筆處，尚是工整的行書，清麗，而蘊藉。

等，書至過半，筆力愈來愈勁，筆觸亦隨之愈來愈草，漸漸，演化成行草。

及，書至最後數行，字跡已幾乎不可辨，竟是凌亂至極的狂草。

一如，情之狂瀾不挽，意之纏綿難斷！

因著，年月的久遠，女兒先前的珠淚，早化為紙上暗黃的印記，斑斑駁駁，盛開於人的心上，眼內。

灼灼其華，燦燦其夭。

不過是女兒的一句閨閣私語：“朱棣——”

每一個“棣“字，均少書了一橫。

朱棣。

他的名諱。

他的痴兒。

萬語千言，千言萬語，已無需再另潑墨一個字。

他俯下身，以手內的絹巾，掩住遽然急至的低咳。待到聲止，潔白的織物之上，已然——綻放了數朵嬌蕊。

他揮下衣袖，示意眼前二人先退去。

但，馬三保和雲蘿早已看見了天子手中染血的巾帕，一時間，這些舊部，竟一齊低撥出聲，再，齊齊淚如雨下，老淚縱橫。

翌年，永樂二十一年。常山護衛指揮孟賢謀立趙