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如此一來，偌大燕王府，堂堂大明朝一代鐵血塞王，其身邊所剩兵力，尚不足千人。

同時，再召燕王府護衛中胡騎指揮關童等進京，以期進一步削弱燕王之勢。

另外，又調北平永清左、右衛官軍分駐彰德、順德，命都督徐凱赴臨清練兵，耿炳文赴山海關練兵，以鉗制北平。

時，天下皆知，帝之屠刀，已直指燕王。

但，自太祖高皇帝遽薨，燕王朱棣，便日漸哀慟成疾。

北平城裡的人都說燕王向來威武強悍，能征慣戰，一般是不大有病的。上次有病，還是在高皇帝尚健在的時候，當時，燕王與晉王一同奉旨進京朝見，晉王屢屢詆譭燕王，燕王內懷憂畏，便得了“重病”，請求提前返回北平“養病”。

而這次得病，聽說是為了高皇帝的死，哀傷過度。也有的人說，是因為世子不在身邊，燕王因了思念所致。

且，這次的病，與往次大不同，可謂病入沉痾。

燕王，時時自宮中跑出來，在大街上亂走。不僅如此，還常常奪人酒食，說話也顛三倒四的，聽也聽不懂。有時候，竟然躺在地上，一天一天的醒不了。

說也奇怪，他府中這麼多將校侍衛，還有如許宮人僕役，怎麼會任憑他跑到大街上出醜呢？燕王，果真是瘋了嗎？

一時間，眾說紛紜，有信的，當然，也會有不信的。

這一日，已是臘月初四。

時值隆冬，北平城內，天降大雪。大朵大朵的雪花，一瓣一瓣，沾於行人的身上、發上，揮之不去。

冬雪，已下了一夜，天明，猶不肯暫歇。外城與皇城相接的千步廊大街之上，銀裝素裹，白茫茫一片。

街上的行人，皆行色匆匆，街邊，只有少數幾個商販猶在做著小本生意。

一個高大佝僂的身影，緩緩走近，身上，僅著單衣，鬢髮凌亂，腳步虛浮，在厚厚的積雪之上，踩下深淺不一的足印。

曾經俊美無儔的面龐之上，一雙眼眸已經失去了先前的神采，空洞地望著自個面前十步之外那販賣紅薯的爐灶。停了片刻，踽踽行近，管也不管，大喇喇地伸出長臂，就去撿拾剛出爐的熱紅薯。

爐前的小販怔怔地望著他，他和沿街的諸位同道，當然都認得眼前人，燕王朱棣瘋了已經不止一天兩天，時常在這街頭巷尾落魄現身。但，他只敢眼巴巴地瞪著他，卻不敢上前去打，只能任憑他拿了自個的東西不給錢。

朱棣，將紅薯捧於手中，仿似餓極，大口大口地咬下。薄唇，旋即被剛出火爐的紅薯燙破，他卻彷彿毫無知覺般，兀自笑著，一邊埋頭大快朵頤，一邊痴痴呆呆地向前緩行著。剛轉過身，沒成想，腳下一滑，偌大的男兒鐵軀，竟摔了個狗吃屎，匍匐於雪地之上。身上的襟袍，也叫爐前的炭渣沾染，黑漆漆，汙穢不堪。

北風，一陣緊似一陣，夾著雪花，颳得人臉，好似利刃。他勉強撐著長臂爬起來，剛起身，一雙眼眸，隨意瞥向街角處。

不過七八步之外，不知何時，竟多了一個嬌小單薄的身影。

一襲破舊的冬衣，絲毫掩不去她身上的柔美與矜貴，只挽了一個家常的低髻，凍得通紅的小臉之上，那一雙剪水秋瞳，盈盈然望著眼前之人。

中有憐惜，中有悲憫，卻沒有半點怨忿。

即便是夏夜的蒼穹，也沒有她的瞳仁烏黑，縱使是九天的星子，也沒有她此刻的眸光清亮，仿似一泓秋水，直看入人心內去。

尚有一塊紅薯粘在他的唇角，她伸出瘦弱的手指，似要為其拂過，手腕才抬起，便緩緩落下，那一朵蒼白的唇瓣，張了張，卻沒有聲音喚出。

只，棉衣不及處的皓腕之上，因著胳膊的抬起，露出數道猙獰的傷疤，想必當初的傷痕，深，幾可見骨。

朱棣，看著面前這個小小的身影，卻無半點動容。只當她是個陌生人一般，星眸中，全無一絲靈光，一面低頭啃食著掌中的半截紅薯，一面踉蹌著繼續向前邁步，竟頭也不回。

雪，越下越大，那一副高大的身軀，很快，便消失於欞星門的城樓內，再也望不見。

不過是片刻的功夫，積雪，就已厚厚堆了人一肩。

她卻絲毫不覺得冷，抬起單薄的布履，再深深陷進雪中。她雖是纖巧的天足，但，如此大的風雪，別說是她這樣身軀瘦弱的女子，即便是那些膀大腰圓的尋常男子，於此時行路，也覺著艱難。

她裹緊襤褸的棉衣，沿著來時路，頂著風雪，深一腳淺一腳地移著步。