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她的話音已落，聽話之人卻並無反響，只低頭望著她。一雙墨染瞳仁內，深不可測，卻又清澈閃亮。

她看著看著，小臉上，漸漸綻出一抹淺笑，好似一朵小小的海棠於暖風間爛漫開過。他側過臉去，等到他再轉回來，手中，已多了一支翠竹短笛，自是他剛從衣袖內取出。

他伸出長臂，作勢讓她來取。

以玉笛換竹笛，玉何其貴，竹，何其賤。但，玉笛再貴尚且有價，而眼前這一支，卻是無價之寶物。

她即刻上前數步，矮下身子，兩隻小手就勢緊緊握著他手中之物，一雙眼眸內，俱是不加掩飾的歡喜與嬌美。

那是他上一次在行軍途中，以當地的竹材，用自己手中的刀劍削成。一孔一眼，也俱是他於作戰疲乏時親自打磨而成，許多時，都是在夜深人靜之時，他當它是一樁消磨勞乏的方式。北地天寒而少竹，他偶然於馬上眺望見，竟一時間情不自禁叫近衛砍了一枝來。

如果，僅從音律上講，此竹節短，並不適合為笛，但，他知道，她必然心愛之。如今看，果不其然。

不僅深喜，更不知收斂。

但，時辰已經不早，他此刻必須要動身。他抽了手，也不管她，兀自大步走向門外，甚至，不再多言一句。

片刻過後，男兒已踏上鐵騎，數千人的騎陣，於館驛之外的官道上，掀起滾滾的煙塵。馬蹄聲聲重，卻蓋不過樂之低音。

只一曲低迴暗啞的笛音，驀然間自那座白牆碧瓦的房舍內飄出。其音，甚至算不得清亮悠遠，只是曲調雄渾華美之極，衝破漸欲破曉的霞光，驚起遠近的歸鳥，迂迴間，直衝向九霄，宛如男兒的凌雲志。

第三卷　鬩牆　第二章　水闊風高颺管絃

七月二十四，燕王大軍奉旨在開平備禦，節制兵力二十萬之眾。

開平，自古為兵家必奪之重鎮也。

自中山王徐達攻克元大都（北平）始，元滅，其近百年國柞，也崩於一旦。所餘蒙古殘部自此退守北疆腹地，與大明朝展開漫長的拉鋸陣勢。但，真正導致明、元雙方攻守易形的，仍應屬舊元上都開平之戰。

洪武二年，大將常遇春，李文忠大敗元軍於開平，元順帝倉皇逃竄，一年後，病逝於漠北。北方部族，自此始，一蹶不振，元氣大傷。雖，時有滋擾，然，已無力返天。

開平，其地，銜接東北與華北，為進出山海關、貫通北平直沽的交通要塞。欲至溯漠，必經開平，奪之，則無疑於制敵如扼喉。

自古而始，與北人作戰，一需備久（意：作好打持久戰的準備），二需騎兵，三需衝地（意：戰略要地）。昔，漢武帝反擊匈奴，首攻河套，自此匈奴西竄。前唐抵禦突厥，首戰先取定襄，再可重創之。而，宋之敗亡，皆源於幽雲十六州之失，宋人失衝地在先，遂，受敵鉗制逾百年在後。

但，燕軍自駐開平，燕王即下令，所有駐軍除卻建壘修屯，更建村修道，移民分田。再獎墾荒者，獎飼養六畜者，對復業原籍的流民“特免差役三年”，對新墾荒地者“免徵賦稅三年”，漸有“村落相望，雞犬之聲相聞”。

洪武三十年，十二月初十，辰時。

一位身材瘦削麵目奇俊的將領，一路疾行步入燕軍主帥營帳之內，甫進入，即翻身跪倒，向座上的燕王見禮。

朗聲再道：“末將周守仁參見燕王殿下，殿下千歲千歲千千歲！”一雙手，高舉過頭頂，奉著一隻封了口的密信。

朱棣淡淡一笑，他也是剛剛巡營回來，身上的鎧甲尚未脫去，看著跪於帳內之人溫言道：“起來吧。”

那周守仁聞言，趕緊立起，上前幾大步，將手中的書柬交給燕王近前侍奉的宮人劉成轉呈。

朱棣並不接過，只含笑向帳內的另一位屬下道：“譚淵，爾，來唸吧。”這幾人都是他的心腹死士，雖都是武將出身，譚淵的祖上也算得上是詩禮傳家。

被他點名的譚淵欠身應了，自劉成手中接過那書柬，輕輕拆開封緘。

這封來自京師的書柬，每隔十日，便會準時自王寶和手中寄出。他是大內總管，當今宦官總領，雖侍奉天子，卻一直暗通燕王。

洪武帝汲取前朝教訓，待宦人向來嚴苛，干政者死，故，宦官在宮內的地位極低。雖低，卻不敢有怨，稍有怨，即死。前太子和現儲君，均秉承帝志，對這些宦官也是向以嚴色待，以嚴律治。

但，諸王中，唯有燕王有不同，非但待其寬厚仁和，且，禮遇有加。甚至，連王寶和的父母家人，都曾