第33部分(第2/4 頁)

也不錯；昨晚我回來；看它的樣子還好，應該沒有被煙火涉及。我比你先幾日到湘陰，便做個主人；請你喝茶吧。走吧！”說完，當先朝大門的方向走了出去。

明灝大喜，一邊抬步跟了上去，一邊道：“苒表妹，你怎麼會在漳州，還——跟歐陽大人他們在一起？”

柳苒低聲道：“表哥，說來話長，到了茶館之後，我再細細跟你道來。”

明灝一愣之後，馬上明白過來，回過頭來，對排成一排的歐陽景三人掃了一眼，一言不發跟了上去。

司徒凡跳著腳也要跟上去，歐陽景伸手攔住他，道：“四表弟，你安靜一點，不要再鬧了。”

司徒凡道：“如果她跟謝明灝跑了，再也不回來……”

歐陽景什麼話都不說，隨手一撥，要不是連城眼疾手快扶住了司徒凡，司徒凡就要被他推倒到地上。司徒凡站穩了，歐陽景這才道：“你以為，人人都像你一般，魯莽無禮！”

司徒凡梗著脖子、怒瞪著歐陽景道：“先下手為強，後下手遭殃！你要不是一個月前偷偷去請旨，現在還能輪得到你！現在人家回來了，心慌了吧？慌有什麼用，看緊了才是正經。”

歐陽景一語不發，看了司徒凡半晌，然後推開自己房間，走進去，“砰”的一聲把門關上，午膳前都沒有再出來。

司徒凡一拳打在棉花上，回頭對連城道：“連城，你的三公子是不是已經認輸了？”

連城道：“四公子，你可聽過‘欲擒故縱’？”說完，他也轉身進了屋子，把門“砰”的一關，把司徒凡撂在了外頭。

柳苒和明灝進了隔壁茶館的雅間，坐定之後，柳苒一邊給明灝斟茶，一邊笑道：“表哥，一年不見，沒想到你竟成了海盜。這一年間，發生了很多事吧？”

明灝笑道：“你真想知道？”

柳苒答：“當然，海盜的大船，可威風呢！”

明灝看她興致勃勃的樣子，便從自己落水開始、到流落荒島、再到白龍島與海盜同住、直至昨夜利用落水逃脫種種，去掉驚險的、保留有趣的，用輕快的語調，一一跟柳苒道來。期間，柳苒不斷提問、插話，兩人直說了近一個時辰，這才停了下來。末了，柳苒又問：“黑風海盜這麼厲害，為何昨夜卻無法得逞？”

明灝得意一笑，道：“以往天啟水軍緝海盜，都是因為船速不如盜匪，被他們逃了。黑風海盜平日作息，簡直就跟軍隊一般，甚至，他們比軍隊裡的官兵訓練更刻苦、更系統。我在白龍島上細細琢磨，發現黑風海盜的船之所以跑得快，除了甲板上控帆的人厲害之外，他們底艙的槳手安排得當，也是一個重要原因。每一條黑風大船上，都配有兩班槳手，船隻開動之時，一班累了，另一班立即頂上，因而船速始終不變。後來，在船塢漆槳之時，我發現了一個秘密……”

柳苒插話道：“一個讓他們的船慢下來的秘密？”

明灝笑道：“是。我發現油漆的配方很重要，其中有一個東西，分量放得恰好時，可防水防蟲，保木頭經久不壞；放少了，達不到目的；放多了，則有可能蝕壞了木頭，反比不上漆的更不中用。我偷偷試了兩月，調了一個配方，木頭上了這種漆之後，只要下水，十天之內必壞、不可再用。這一次離島之前，我和陸將軍把出海大船上的所有木漿，都換成了上過這種漆的新漿。其中備用的一半，則已經放在海水裡泡過十天，看著好，實際上已不經用。白龍島到漳州，日程正好是十日，昨夜盜匪逃跑之時，開船之後所有船槳均不中用、船行不快，被我天啟水軍追上，船、贓、匪並獲！”

柳苒又給明灝斟了一杯茶，而後撿了一塊桂花糕遞給他，笑道：“灝表哥越來越狡猾了！是好事，以後打仗，必定每次都凱旋而歸。”

明灝接過，笑看著柳苒，道：“哪有這樣子夸人的！苒兒是越來越頑皮了。對了，你怎麼會到漳州來？”

柳苒斂了笑容，放平語調，緩緩道：“灝表哥，我下面要說的事，你聽了彆著急，也別放在心上。不管如何，你都是我的表哥。”

明灝聽了這話不對，心裡一沉，道：“苒兒，你說，我聽著就是。天大的事，我也給你擔著。”

柳苒低眉盯著茶杯，看著茶葉一芽一芽的沉到杯底，低聲道：“去歲大水，東湘國趁機犯邊，灝表哥落江，下落不明。四個月之後，二舅母託沈嬤嬤送來解約之書。今年以來，太子、泰王爭鬥日烈，七月，我大伯被泰王一黨設局、誣衊貪墨築堤銀錢，關鍵證人薛振義逃脫。為防柳府被挾倒向泰王，太后懿旨，於八月十八日