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艾牛

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1、楔子　。。。

那半縷上弦月似有若無地抹在天幕深處，宛如煙塵般，帶著剎那將逝的淒涼，片刻便怔忡地躲進蓮花雲中了。

婦人收拾了几上破沿兒的白瓷碗挑簾出來，將已經涼透的山藥羹潑進外間的泔水桶裡，又提起桶到院子裡交給立在門口的小廝。那男孩子形容尚小，接過桶來並不離開，看看桶裡的冷飯，扭捏著拖延幾下，開口道：“姑姑，還是不成麼？”

她不語，怔怔地轉身欲退，那男孩子又說，“今兒晌午爹來瞧過，囑咐我說要是還不見起色，就……就回了宗人府去，要準備‘吉祥板’……”最後三字講得這樣輕，彷彿要把這主意嫁禍給烏桕樹上的麻雀。“吳太醫也來瞧過的，他說怕是不中用了，就在這一兩天。”他補充道。

她聽了，頭也不回，身亦不動，小廝打量著她，她穿著半舊的暗灰棉布長袍，那下襬虛空地打晃，料子已經洗得泛白，應該是帶重色的緞子鑲邊，否則趁著夜色也看不清楚，整個人彷彿二十年前的舊夢，繁華後被淘洗得褪了顏色。

“知道了，多謝公公。”她幽幽答道，給他一句話交差，然後只痴痴頑頑地看著耳房牆根下幾根頹敗的竹子。身後的腳步聲慢慢向外布撒，是布鞋底踏在鵝卵石路上，良久無聲，忽然遙遠地傳來門環鎖鏈零丁的響。她抬腳掠過青蕪上的一小簇紫菀花，終究還是沒有踏下去，想起事已至此，卻全沒有摧心裂肺的悲慟，彷彿連片刻感傷亦沒有，晚香玉的殘香襲在面上分外舒暢，惟有幾絲軟綿細碎的鬢髮在耳後被夜風吹得恓惶。

抬頭想看看方才在裡間守著他時凝神佇望的月亮，才發覺早已不知去向，思量間，它偏巧又從行雲間露出邊角，月華灑進她依舊清澈的瞳，她的嘴邊竟然浮泛起些許笑意，只覺此刻，縱使秋意濃得無以消融，卻如春風沐化，幽微塵世的種種鍾靈毓秀，全都睜開一雙眼睛看她，有神的寵愛，也有佛的悲憫，看她，也看她守護著的將死的男人，彷彿春日陽光打在四月暮的嫩草尖上。

幾個還是叫不上名的丫頭在遊廊沿下支架煮粥，自打她出來便竊竊私語，見被她發覺，警惕地彼此詭譎相視，她登時覺得沒趣，轉身回到屋裡。

她燒好水給屋裡的男人擦身，他躺在炕上，四十歲的男人，得了嘔病，吃什麼也要吐出來，已經瘦得沒了人形，早看不出當年清朗，深凹的面目與柴骨畢露的身體已化做蠟黃的死肉，還有微弱的氣，卻彷彿已經死去。

她為他覆上被子，為他梳通鬚髯，再把木梳揣進懷裡，看著他，卻仍舊是自己眷顧的男人。於是她展眉笑了，手輕輕地撫著他的臉，想他醒過來，卻又怕他醒過來，一如她一生對他，只那句照花前後鏡，一面是思慕，

1、楔子　。。。

一面是敬畏。她竟然想到了自己，此前她很少想到自己，縱使他女人不多，她為他養了他唯一的子嗣，可他仍舊是雁渡寒潭，隨舉隨落，偶爾投下片刻的溫存，便已夠她撫慰半生。他是她絕頂極目處的雲影天光，蓮花寶座上的金身菩薩，是千秋江水，彼岸芳華。而這神一樣的男人，終究死在她的眼前，他身邊沒有髮妻兒女，只有她。她也是被喚過庶福晉的，整整三年零二十五天，和他做親王一樣的長久，以外的身份，便是丫頭、姨娘和孩子的庶母。她抱愚守拙二十年，他還她八個月，縱使是百年病身，直到最後人世不知，她也足以感慰不已。

後夜，宗人府派了四名執事太監，包括晚上探訊息的小太監和總執事公公，共六人，來給他易簀，抬來三寸厚的薄木板，上墊竹蓆，忙著召喚她把被褥鋪將上去。她在吉祥板上鋪墊好褥子，閃身讓開，她看到那幾個神情麻木的宮女站在外間向裡張望著。四個壯實的太監擁到炕前，將她為他悉心揶好的被子一把掀起，露出他嶙峋的身體來，老太監嗲著嗓子說哎呦給我輕著點，他被抬起來。

她忽然覺得這情景如此怪異，四個高大結實的黑影，簇擁著橫陳的他，他仍舊沒有醒過來，可也沒有死去，他們就如同猙獰的禿鷲一樣要啄食他了，他還沒有死，卻再也不會睜開眼睛。

她驚悚地慘叫一聲，昏厥過去。

這一聲太過尖銳唐突，隨即幾個丫頭也大叫著附和起來，驚飛了黑暗的烏桕樹陰影中過夜的伯勞，它們急速撲扇著恐怖的羽翼四散而去，太監們大驚失色，放下死人不知所措。總執事公公忙命小太監扶她起來，扇風掐人中，忽然想起懷裡揣著