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竇氏問清楚她們挖坑是為了埋金器的事情後，掩嘴笑個不停，聲稱要把自己的私房一起埋。她們那裡也撤了守衛，進出方便許多，這才來藕塘摘蓮蓬，打算自己做些蓮子羹改善伙食。好坑飪都去洛陽了，她們有錢也尋不來一頓精緻飯菜。現在遇到啞師傅和石榴，哪肯放過，帶去錦蓮殿擺弄了一天膳食按下不提。

自從牽上這根線，竇氏隔三差五都會差人到司膳坊找零嘴。石榴的新任煉丹烤蛋糕爐不得不在小院角落裡重新開火，悄悄烤蛋糕。好在竇氏為人和善體貼，聽石榴說正在閉關學藝不便外出，每次只點名啞師傅領賞，並不打擾石榴。

這年除夕時，宮裡果然遭了盜，雖然只洗劫了一處偏殿，但性質是“盜”，天家威嚴，豈容侵犯，留守宮官忙不迭地遞表上書，要求增派守衛。

竇氏閒得慌，生出無聊的觀星愛好來，自石榴成功預見了宮中失竊一事後，認定石榴機警可造，常常選些卜算和天象的書籍送到啞師傅那裡去，希望石榴有空學一學，將來好替她測字算卦、預測吉凶。這讓石榴捧著書坐在燈下哭笑不得。

隱居的第三年，石榴滿了十八歲。

其實到底多少歲她也不太清楚，當時填花名冊，七娘統一都給寫了十歲，從司簿記錄上來說，石榴終於十八了。呃，這不僅僅意味著換了稍大些的裹胸訶子，還意味著歲月催人老，啞師傅送給石榴的禮物是一匣子胭脂水粉，一共十八樣。

“師傅，您太殘忍了，幹嘛非要提醒人家青春已逝，嚶嚶嚶……”石榴誇張地抹著眼角，從匣內挑了個紅豔豔的花鈿，拿水融了瓊膠，貼到額心，以慶成年。

生日願望許個什麼好呢？石榴撫摸著胸前的琥珀珠，祈禱老天爺扔幾個洛陽的男寵下來叫她開開眼。身處如此有歷史意義的女皇后宮，沒見過男寵？刻石板上太丟人了。

“老天爺，男寵掉不下來您就讓武皇把他們都帶回來嘛，多好的太液池，白白浪費了一池碧水。石榴想看男寵在太液池裡游泳秀肌肉，今年就這一個願望，您要是再不滿足，明年我就不朝您許願了，改信上帝去。”石榴虔誠地在啞師傅的小佛龕前唸叨一番，點上三炷香，託菩薩替她向玉帝稍個生日願望口信。

在她許願的第二天，大明宮入駐了一批新守衛，據說是直接從前線調回來的。出於對宮內保安情況的關心，石榴又戴上了帷帽，藉著要往錦蓮殿送糕點的機會，四處溜達了一圈。

如果宮中再次戒備森嚴，她就繼續隱居，減少外出以防意外。如果還是那麼鬆散，首飾之類的東西也必須挖坑藏起來，侍衛巡邏不靠譜啊。

石板路上迎面跑來一隊執戈的守衛。石榴退到路邊，撩起垂紗一角張望。領隊很高大，新守衛貌似質量很不錯，嗯，跑近了，笑容也很不錯，跟小槐子似的……不，天啊，那分明就是！

石榴捂住嘴，硬生生把那一聲“小槐子”給憋了回去。

老天爺，您顯靈了？！

觀音姐姐捎錯口信了吧？俺求的是男寵，您送來的是太監……

算了，先簽收這個，記得再送次男寵……

聽老人言

石榴放下帷帽上垂紗，匆匆拐進小徑，抄近道回了司膳坊。小槐子在以前住院子裡找不到自己，肯定會到啞師傅那裡去，她這個作姐姐當然要準備一桌接風洗塵點心，好好補償一下。

“師傅，您猜我剛才看到誰了？”石榴興沖沖地撇下帷帽，盛水洗手，繫上圍裙。“徒兒以前就覺得您和羅公公這把年紀老宮人特別高深，羅公公帶小槐子出宮已經夠厲害了，現在居然又叫小槐子當上了武官，盔明甲亮，領著一隊人在宮裡巡邏呢。”

“不過師傅您放心，徒兒絕不背叛師門。”石榴理所當然地把羅公公歸入了老狐狸輩，老宮人是宮裡最大隱性財富，她啞師傅在專業技術上也很厲害，不比羅公公差。一邊說著，一邊麻利地備好案板。

啞師傅笑著摘下牆壁上掛著羅槐小像，捲起來放進箱子裡。

石榴看見了，十分不解，停手問：“掛在那裡挺好呀，師傅，您怕小槐子看到他畫像泛了黃不開心麼？畫掛久了都是那樣。更何況泛黃也是郡王親筆所畫，將來能賣很大一筆銀子。那張畫多像他，小槐子見了肯定高興。”

啞師傅搖搖頭，比劃著自己身上衣服，又伸手在頭頂比劃官帽。意指羅槐現在能領一隊人，必定是個有品階官，再低品階也比殿前太監榮耀，屋裡掛著他太監像，實在不妥。士別三日，當刮目相看，何況三年。有些事