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待玉妍跟聽琴觀棋邊聊著家常邊到了那丁香園，謙哥兒並寶蟬正頭對著頭趴在地上看一隊螞蟻往洞裡運一條僵蟲。兩人也不嫌日頭毒，竟看得津津有味兒。玉妍怔怔地立在院門前，看著這兩小無猜的人兒，竟不捨得出言相擾。遂低聲吩咐了觀棋，讓她到丁香園中找了文媽媽帶人給表姑娘換了新帳縵和床褥被子枕頭等。又命聽琴去給兩個小人兒冰了顆西瓜，端一壺菊花茶來。玉妍輕手輕腳進了丁香園，坐在梧桐樹下的石桌旁。想著連日來的一整串變故，這些日子的焦灼不安，煩躁憂悶，真好似千迴百轉，惆悵滿懷。

雖身在富貴溫柔鄉，這心裡的不暢快，與前世的那種孤單之感竟有異曲同工之妙。玉妍這裡心思婉轉，去往碧泉寺的官道上，褚夫人於車駕之中正把玩著一個似玉似石的小鐘兒，那鍾兒裡盛著碧綠的茶湯，桌上擺著各色點心，六個丫鬟在桌的另幾側坐了。其中最美豔的一個丫鬟緊挨著褚夫人，“夫人！那龍鳳玉鐲可是老夫人六十華誕之日當眾賞與您的。這麼些年您都戴在身上，再不離的，今兒可怎麼就好端端賞了人呢？”另一個喚作秋實的嗔了這美豔丫鬟一眼，“嫣紅！就你話多。夫人自有夫人的道理。”其餘幾個丫鬟見她們倆鬥嘴，也只是眠著嘴兒，那眼睛卻齊刷刷都盯著褚夫人。“唉！你們這六個猴兒！都怪我平日裡縱得你們，越發沒了規矩。”褚夫人終是放了那小鐘兒於桌上，正色道，“那周府裡的七姑娘貌美端方，那雙妙目中透著一股子堅毅周正的光芒。雖是個尋常的大家閨秀，卻又多了些靈氣兒，多了些穩健的氣派。不是我不知足啊，看著倒是比那府裡的四姑娘要強些。”

說罷了，便又嘆了口氣。“聽聞這周府裡兩個頭大的嫡女早年間便訂過親了。一個就是那四姑娘定給了你們二舅老爺家裡的大少爺，我那侄子恆哥兒，這另一個，我瞧著就是這七姑娘了，想來就是當年定給段家三公子的那位。甭說段家如今成了那個樣兒，就說依舊是原來的模樣，那段三公子自小孱弱，年十三上還在內宅廝混，最是喜好那脂粉堆裡的情趣。可惜了這周府七姑娘的人品相貌了。那樣的一個人兒就是進宮與你們大小姐做個姐妹也是夠格兒的。”到底連連嘆氣，搖頭惋惜。那六個丫鬟便也不言語了，各人都陷入了沉思。

“夫人將玉鐲賞了給她，可是看著她可憐？”半晌，一個樣貌端正的丫頭瞪著大眼睛滿是疑惑地問褚夫人。“倒不單單為著這可憐二字。世間可憐之人不知凡幾。你家夫人也不是菩薩。那玉鐲你們都曉得是老夫人賜予我的，卻不曉得這其中的緣故。段家被流放之地已近苗疆，那玉鐲正是當年的苗疆王妃贈與老夫人的結拜之物。說起來，這裡頭還有一段故事，是跟你們二爺相關的。”褚夫人說罷了，倒是笑將起來。眾丫鬟聽見褚夫人如此說，便都坐直了身子，瞪大了眼睛等著夫人開口，“那苗疆王妃與老夫人一見如故，那時候我剛剛嫁進府中不過三月，苗疆王妃的公主彼時已嫁入中原一年有餘，就是當今聖上的三嬸，五年前薨逝的吳越王妃。這吳越王妃恰身懷六甲，苗疆王妃便將這玉鐲為證，一是與老夫人結拜姐妹，二是為著約定這吳越王妃腹中胎兒日後與我的頭一個孩兒或結拜為兄弟姊妹之好，或者聘為夫婦。”說到此處，褚夫人的眉宇中露出了些哀傷的神色。“果真是造化弄人啊！”

眾丫鬟知曉夫人這是又想到了至今不肯續娶的二爺，漂亮嬌弱小小姐和已經逝去的二奶奶。那個叫做秋實的丫鬟瞪了那率先發問的丫鬟一眼，忙將那小鐘子當中的水倒了進小痰盂兒，又斟了一杯送至褚夫人手中。“夫人，這碧泉寺就要到了。莫要憂心，縱是什麼煩擾，與菩薩訴說一番便要好了呢。”馬車駛進了碧泉山，褚夫人看著手中的茶水，耳邊響起了兒媳韋氏的哀哀哭叫，心裡頭似是有鈍刀磨割，不由得溼了眼眶。

桂花社上露端倪

褚夫人登門後的第二日，周府裡便收到了二老爺的飛鴿傳書。大太太見了那字條，可謂喜憂參半。這二太太肯幫忙說項，那玉鸞十之八九已是自己的囊中之物，可自己這個妯娌卻要插手玉妍將來的婚事，還必是要親身替她做主的，這卻讓大太太惱恨起來。想著月娘那婢生之女果然手段非常，那樣身份尊貴的武義將軍嫡女與她交好，二人如今甚至都罔顧了嫡庶之別。若是周家這位嫡出的二太太要親自為月娘的女兒找婆家，卻又將她這個長嫂，嫡妻，嫡母的周家大太太置於何地？

想著這將近一旬的日子讓這月娘攪擾得沒一日安寧，偏她還躲在湖南祖宅，讓人奈何她不得。又不能就將全部的怨氣都在此時發給那玉妍。一旦這丫頭醒覺了，知曉了當年的事兒和這江家