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：“小臣謹遵公主殿下懿旨，定當竭力擒拿刺客。”接著站起身，指揮道：“你們，還有你們跟我進山搜捕刺客，其餘人保護公主殿下回宮。”

鎧甲和兵刃的碰撞聲響在寂靜的寒夜中，格外刺耳尖銳。

慕顏看了眼躺在地上全身插滿箭支的兩具屍體，不由攥緊了雙手，以至尖尖的指甲刺進掌中也渾然不覺疼痛。

“好好收殮厚葬他們，從優撫卹他們的家人。”慕顏說道，縹緲的聲音，帶著股冷透心扉的寒意。

小寇子驚魂未定，身體打著輕顫，抱著已包紮好的受傷的胳膊，道：“謹遵公主吩咐。”

“殿下，您可回來了。”　如熱鍋上的螞蟻焦急守候在宮門口的管樂，遠遠見到慕顏一行人，迎了上前道。

慕顏心頭突然閃過一絲不好的預感，忙問道：“管公公，天色已經這麼晚了，你不在父皇身邊，莫非？”

“殿，殿下，陛下，他”管樂哽咽的快說不出話來，不斷用衣袖擦拭眼角。

這三年來，父皇的身體不但沒有好轉的跡象，反而每況愈下，群醫皆束手無策，父皇沉痾纏身一事，差不多瞞住了宮內宮外上下所有人，只有少數幾個人才知道。但這幾日父皇的病情已有所好轉，精神也比往常要好了許多。

“管公公，父皇到底怎麼了？”慕顏皺緊了眉頭，不悅的追問道，看到管樂當眾如此失態，她的心開始一點點地往下沉。

“陛下囑咐老奴，一定要等到殿下，請您儘快去覲見。”他的話音剛落，慕顏已不見了身影。

暮鼓雲殤

月隱星沉，夜黑如墨，濃重的寒意如潮水般鋪天蓋地，浸入紫極殿內所有人的骨子裡。

一陣陣疾風吹得殿外的紫竹、雲楊搖晃不止，吹得案上的摺子嘩嘩翻響，吹得殿中的明黃帷帳肆意亂舞，彷彿要帶走那個在生與死間、在黑暗和寒冷中苦苦掙扎的靈魂。

琉璃八寶宮燈垂著長長的流蘇隨風搖曳，忽明忽暗，內殿寂靜無聲，只有偶爾響起的極力壓抑的哭泣聲。

“顏……兒，維兒”　宣帝躺在九龍紋雕的龍床上半夢半痴的喚道，明黃錦被下不經意露出只瘦骨嶙峋的手，緩緩抬起，帶著無限的期盼和不捨。

就在他的手無力的快要垂下之際，迅即被一雙白皙無暇的手緊緊握住，慕顏哀聲喚道：“父皇，我在這，你的顏兒在這裡啊。”

宣帝半張著無神的雙眼，努力朝慕顏看去，定定的似要看清她的模樣，半晌，他蒼白毫無血色的面容浮現出一縷欣慰的笑意，輕聲道：“顏兒，你讓維兒過來，父皇有話要對他說。”

慕顏回過頭，哽咽著喚道：“維兒，快過來，到你皇爺爺身邊來。”

慕維聽到召喚，急急走到床前，面色沉重的撲通一聲跪倒在床前，滿目哀悽的喊道：“皇爺爺。”

宣帝顫抖的伸出手，摸索著，想要撫摸他的臉蛋，噎嚅著嘴唇道：“好，好孩子，維兒，要記住皇爺爺今天和你說的每……一個字。”

慕維蒙著薄霧的狹長眼眸裡閃爍著無比堅定執著的光芒，重重的點點頭道：“是，皇爺爺，維兒一定會記住，永遠不忘記。”

“好，咳咳……”宣帝連咳數聲，氣喘吁吁道：“維兒，你是皇朝唯一的儲君，也將會是萬民……主宰。你要去學做一個好皇帝，一個受萬民景仰的英明……君主，不要像皇爺爺……這般，關鍵之時，要狠的下心，當斷則斷，萬不能有婦人之仁。”

慕維用力的一抹眼淚，咬咬牙道：“皇爺爺放心，維兒都記下了。”

宣帝嘴角遲緩的扯開一抹飄忽的笑容，點點頭，吃力的說道：“從今往後，顏兒不但是你的姑姑，也會是你的老師，你要聽從她的……教誨。”

聞言，正沉浸在悲傷中的慕顏身子猛地一顫，帶著難以置信的驚詫喚道：“父皇。”

宣帝伸著枯瘦的大手一點點探去，將慕顏的手緊緊握住，歉疚的說道：“顏兒，你要原諒父皇，父皇現在將教導維兒輔助維兒的重任都壓在了你的肩上，咳咳，可這是萬般無奈……之舉，父皇只有你可以相信。你，你要答應……父皇，儘自己一切力量，去保護維兒，讓乾月皇朝的江山永固，千秋萬世都在我慕氏手中。”

說完，他那深陷無光的眼睛漸漸煥發出魄人的神采，握著她的手緊了又緊。

慕顏試圖抽出手，含淚搖了搖頭，顫聲道：“父皇，我。”

宣帝長嘆了口氣，鬆開了手，幽幽道：“父皇……不逼你，顏兒，這個擔子太重了，不該讓你一人來