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賀老太太累著了，讓人扶到另一進院子歇息，孟瑤欲跟過去侍候，卻被端著錢匣子的賀濟禮攔住了去路。

賀濟禮盯著孟瑤看了半晌，冷笑道：“好計策，才過了一個晚上，主意就變成我出的了。”

孟瑤垂眼不看他，道：“大少爺講甚麼，妾身聽不懂。”

賀濟禮見她裝傻，恨到牙根癢，卻又無可奈何，只好自己給自己找臺階下，道：“賣了也好，反正你沒能耐管，以其後宅雞飛狗跳，不如沒妾，圖個安靜。”

孟瑤見他貶低自己，不但沒反駁，反而笑道：“大少爺說對了，妾身的確沒能耐管理妾室，而且這份能耐，這輩子也不會有了。”

賀濟禮本是想打擊她，卻沒得逞，氣得掉頭就走，還丟下一句話：“既然少了兩個人，後宅的用度，也要減掉。”

孟瑤一直埋怨賀濟禮小氣，但今日這話聽在耳裡，只讓她覺得是落敗者的無奈之語，令她得意微笑起來。

賀濟禮抱著錢匣子，還沒到帳房，就被賀老太太叫了過去。賀老太太歪在竹榻上，叫個小丫頭拿一把綻了線的扇子扇著風，教訓賀濟禮道：“我們賀家，世代勤儉，不可一有了錢，就大手大腳，須得牢記祖宗教導。”

賀濟禮點頭稱是。

賀老太太生氣道：“你就曉得跟我打馬虎眼，你媳婦房裡那許多奢華陳設，為何不賣了去？我看柳木打的傢什就很好，與她換了罷。”

賀濟禮忙道：“那是她的陪嫁，是她的臉面，怎好賣掉？”

賀老太太拍著榻沿子，恨鐵不成鋼：“我就是怕你在她面前抬不起頭來，才想著送妾與你，你怎麼卻還顧著她的臉面？依我看，那屋子裡的東西，都該賣掉，正好藉此立一立你夫君的威風。”

賀濟禮死活不依，道：“窮到末路的人，才賣媳婦的陪嫁哩，那幾車子傢什拖出去，兒子的臉朝哪裡擺？”

賀老太太沒想到這一層，思忖一時，覺得還是兒子的面子更重要，只好依了賀濟禮。

老母親到底還是講道理的，賀濟禮鬆了口氣，端來涼茶奉上，又留賀老太太在城裡住幾天。

賀老太太卻道：“我在城裡住不慣，再說還擔心家裡的豬，等吃過午飯就回去了。”

賀老太太家裡窮時，最大的心願就是自種幾畝糧食，養幾頭肥豬，如今好容易願望達成，她不肯捨棄，因此始終不願進城享福，只肯隨著另一個小兒子住在鄉下。

第三章　叔嫂合作

賀濟禮想著，賣妾的事，只是賀老太太碰巧遇見，她肯放下那幾頭豬進城來，必定有其他的目的。於是一問，果不其然，賀老太太是帶著小兒子賀濟義一起來的。

賀老太太道：“濟義哭著鬧著要進城，我實在拗不過他，只好把他送來了。都說長兄如父，你就把他帶在身邊，在州學幫他找份差事，就近管教管教他。”

賀濟禮就這麼一個親弟弟，還是種地賺錢供他讀過書的，賀老太太要將其送來，他自然沒意見，但後一個要求卻讓他犯了難：“娘，州學乃朝廷所設，要在那裡找差事，極為難辦，不如我另想法子？”

賀老太太卻不同意，道：“你弟弟愛賭錢，你又不是不曉得，當年為了供你讀書，才收斂了幾年，如今家裡寬裕了，他又舊病重犯了，一趁我不注意，就會溜出去。為著他這麼個毛病，你須得將他安排在眼跟前，牢牢盯著，我才放心。”

州學的確不好進人，賀濟禮努力與賀老太太講道理，但賀老太太就是不聽，勸得狠了，就一頂不孝的大帽子壓下來，叫賀濟禮好生鬱悶。

賀濟禮萬分無奈，只好應了賀老太太的無理要求，又問：“既是濟義要謀差事，怎麼不見他的人？”

賀老太太笑眯眯地道：“濟義孝順，聽說城北有一家店，做得好素籤紗糖，便特特趕去了，說要買來孝敬我。”

賀濟禮急了，這樣的藉口，乃是賀濟義慣常使用的伎倆，老太太聽了恐怕不下一百遍，怎麼還信？

他在賀老太太面前，痛心疾首道：“甚麼買素籤紗糖，一準兒是去賭錢了。”

賀老太太不高興了，認定他是在詆譭自家弟弟，拉長了臉道：“你不孝敬我也就算了，還不許你弟弟孝敬？”

這般明顯的偏袒，讓賀濟禮心裡不舒服，暗道，我哪有不孝敬，是你偏心而已。

他只敢腹誹，不敢明講，低著頭悶了一會子，稱去找尋賀濟義，退了出來，奔向大門口。

守門的小廝告訴他，二少爺早就回來了，只是不知去了哪進院子