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辭了。”並順手脫下羊皮短襖,擱在炕上。
朱雲清跟著也下了炕,又把羊皮襖披在了黑水仙身上,微笑道:“外面風大,披上短襖聊以禦寒。”黑水仙忸怩道:“蒙君憐惜,與小女子一夜長談,已屬有幸,怎敢再取客官隨身之物。”
朱雲青慨然道:“心性相投,氣誼相契,促膝長談,已為知己;碌碌塵世,實為難得。區區微物,何足相辭!!”
黑水仙只好穿上,千恩萬謝出門而去。
不一會兒,她竟又返回客棧。朱雲青將她迎進屋裡,不知她葫蘆裡賣的什麼藥。
沒等他詢問,黑水仙緩緩吐出實情:“客官以誠相待,小女子也不忍相欺,所以特地回頭來告訴你我的真實身份。我是黑道之人,義父是此地響馬領袖,把我當作誘客的香餌以查明行客的虛實。我做事有我的原則,若是有客人對我行有不規,我即抽刀殺之,所殺之人已多。”
果然不出朱雲青所料,靜靜地聽完黑水仙的敘述,毫無驚訝之意,一言不發地等著她的下文。
黑水仙已忍耐不住悲傷,淚珠撲撲往下淌。淚洗之下,臉龐越發顯得嬌豔動人。
她穩住情緒,接著道:“我自幼失去父母,被義父收養,拉扯成人。義父教我武藝,還讓師爺教我讀書識字,長大後便身不由己地隨了義父行事。
客官待我以禮,我也當報之以恩。此行路途不平,我回去後將派人送來一物,客官可把它插在車篷上,這一路便暢行無阻了。天雪路滑,還需一路小心!”說完,轉身飛快地離開了。
朱雲青又驚又喜,一句感謝的話還沒出口,黑水仙已走出去一大截,只有小小的背影,在茫茫雪地裡飄浮。
用過早餐,朱雲青指揮手下的人裝好了東西。
正準備出發的時候,一匹棗色駿馬由遠至近,直奔他們的隊伍而來。
轉眼間駿馬停在車隊前,馬背上跳下一個武士打扮的年青人。他一眼看準了朱雲青,幾步跨上前,遞上一件羊皮短襖,正是黑水仙穿去的那件。
年青武士嗡聲道:“我家主人,命我帶來奉還客官,我替主人謝了!”
說完,待朱雲青接過羊皮襖,他又從懷中掏出一隻錦袋,雙手捧給朱雲青,並交待說:“這是我家主人贈給客官的寶物,請客官將它插在車篷上,到楊柳青地界時,自有人來索求,就請原物交還,千萬勿誤!”
朱雲青接受了錦袋,隨手掏出二兩銀子,打賞來人。
來人卻堅決拒絕,微笑道:“主人交待,不得受君一錢。另外主人還說,倘若有緣,客官從京城返回之時,或許可以再度相見。”
年青武士去後,朱雲青開啟錦袋一看,裡面裝著一面綢面繡花的三角小旗,於是把它插到第一輛車的車篷上。
那些一直陰鬱著臉的車伕,一見到小旗,頓時面露喜色,驚愕的道:“大人從何得此?這一路絕對安全了!!”
朱雲青淡淡一笑,並不答話。踏雪上路,馬車格外輕盈快捷,不知不覺間,已走了三十多里。
這時,忽見迎面駛來二十多匹駿馬,每匹馬上坐著一位佩刀的大漢,一個個面露殺機。
兩支隊伍相遇,都不約而同地停了下來。馬隊繞著送餉銀的車隊走了一圈,每個人都看了一眼車篷上的三角小旗,然後一聲不吭地背道而去了。
再往前走三十里,同樣又遇到二十多騎人馬,繞車隊盤旋一圈後,策馬離去。這條路走了五六天,同樣的情況反覆遇到了數十次。開頭朱雲青還有些驚慌,後來就見怪不怪,習以為常。
走到離楊柳青十餘里的地方,有幾個人攔在路上,說是來迎接朱大人的,詢問之下才知道是威遠鏢局的人。朱雲青一行被引到鏢局大院內,受到盛情的款待,當夜就留宿在那裡。
夜闌人靜,鏢局主人帶著一個武士打扮的人,走進朱雲青的房間,說是黑水仙派來索回三角小旗的。朱雲青趕緊將小旗重新裝回錦袋,鄭重其事地交給來人,並讓他向黑水仙轉達誠摯的謝意。餉銀順利地送到了京城,待朱雲青打道回山東時,已經到了春暖花開的季節。
又到了臨清地界,遠遠看見一個矯健的黑色身影,騎在一匹高大的黑馬上,抬頭向北方的路上張望,那便是黑水仙。
在黑水仙的盛情邀請下,朱雲青在當地盤桓了數日,離去時已是身影成雙。
不久,朱雲青被派為日照知縣,上任時帶著個美麗的夫人。
從此,臨清道上再也沒有黑水仙的身影了。
當然,出現在這
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