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我嘆息，“為官清廉也難啊。”說著轉而對喜兒說道：“拿50兩金子給雪蓮帶回去，暫時添補些家用吧。”

雪蓮忙站起拉，“這個，奴才不敢收。”

喜兒扯了下雪蓮的袖子，低聲道：“快謝恩吧。”

雪蓮無奈只得跪下磕頭道：“奴才謝主子隆恩。”

一時三人又閒話了半晌，小路子笑著進來道：“主子，您看誰來了。”

我抬起頭來，就見李衛穿著朝服快步走了進來，見了我撲通一聲跪倒，“奴才李衛給主子請安！”

我笑著親自拉起他，“好個小衛子，幾年不見，出息了。”

李衛嘻嘻笑道：“皇上剛封了奴才做布政使，掌管鹽務。”

“哎唷，那可該慶賀一番。我讓御膳房做了你愛吃的東西，可巧你媳婦也在，一起吃吧。”說著命小路子傳膳。

李衛忙道：“奴才方才在皇上那裡已經用過飯了。”

“那裡哪吃的飽啊。”

李衛聞言嘻嘻一笑，不語。不多時，飯菜擺上，我命李衛雪蓮坐下，喜兒作陪。小路子裝了一碗飯遞給李衛，李衛早等不及，拎起筷子夾了一口菜放到口中，一邊吃一邊說道：“還別說，真是餓死我了。”

我與喜兒小路子見狀不由得都大笑起來。一時飯畢，幾人又閒聊了半晌，李衛與雪蓮方才告退。

是夜，胤禛來到我房中，笑道：“小衛子這官兒做得著實不錯！不負朕的期望。”

我起身，一邊服侍胤禛更衣一邊說道：“小衛子確實給皇上爭氣，他的才幹自不必說，便是論起清廉只怕朝中這麼多大臣也沒有哪個是比得上他的……”

胤禛笑著坐下，“小衛子不貪財那是真的。”

“也正是因為他清廉，所以日子才過得那麼清苦。我聽他媳婦說，兩個人有的時候都要借錢過日子……皇上一直推崇清廉為官，可是倘若清官做得連飯都吃不飽，那就未免太可憐了。”

胤禛一怔，“他們過的這樣清貧麼？今兒怎麼沒有聽小衛子說起？”

我輕笑，“小衛子哪會說這個啊？這還是我逼著他媳婦說的呢，要不然也不肯說的。”

胤禛若有所思地端起茶碗，飲了一口。我繼續說道：“做清官原本就難，我大清官員俸祿原本就低，往往是入不敷出。這樣貧寒，便是為了生活也難免會貪一點。貪汙一旦開了頭就再難止住了。”

胤禛點點頭，“你說的不錯。以往都是各地官員私徵耗羨，先帝念及他們清貧，也就不曾追究。結果朕今天聽小衛子說，許多地方的火耗甚至收到了3分，4分！結果是富了官兒，窮了百姓！長此以往，吏治敗壞，國將不國。這個火耗再不能這個收法了。”

“皇上聖明。”

“朕今日也想了一整天，這火耗要歸公，一來可以彌補地方虧空，二來，可以為地方其他公事之費。”

“何不再設一個養廉銀？就於各官常額俸祿之外按數發給，既可緩解宦囊羞澀之苦，也可使各官不得需索擾民。”

胤禛拍手道：“好主意！朕這就召大臣來商議此事！”說著就要起身，我忙道：“皇上且慢，這會子天也晚了，皇上也累了一天了，不如今兒晚上好好歇一歇，明兒再召大臣商議不遲。左右也不急在這一天兩天不是？”

胤禛聞言失笑，復又坐下，嘆道：“朕是心急啊。如今國庫虧空，吏治敗壞，朕的這個皇帝不好做啊！”

“臣妾知道皇上一心都在大清的江山社稷上。皇上也不必過於心急，扭轉形勢也非朝夕之功。”

胤禛點點頭，撫著額頭嘆道：“朕也覺得有些累了……”

“皇上今兒還是早些歇息吧。”

胤禛嗯了一聲，我扶胤禛躺下，用手指輕輕為他按摩頭部，過了半晌，胤禛發出低低的鼾聲。我這才舒了一口氣，在他身邊躺下睡去。

保衛

揭開熱氣騰騰的籠屜，一隻只梅花狀的粉糕映入眼簾。取來長長的竹筷小心翼翼地將粉糕夾出，放入印著梅花的白瓷碟中。

喜兒湊近嗅了一下，粲然一笑，“好香。回頭讓人給四阿哥也送一份去。”

我點點頭，“皇上那裡也送一份。這些日子一直忙著朝政，常常連飯也顧不得吃。”

喜兒對我促狹地笑笑，“還是主子您心疼皇上。”

我聞言怔了怔，悠悠嘆息一聲。喜兒見我面帶惆悵，忙道：“這糕點可要趁熱送去呢，不然回頭涼了就不好吃了。”

我點點頭