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一時把話擱下不提，墜兒進來伺候著吃糖，又說了些坊間的新聞，眼看夜深二門快下匙了，我遂吩咐著紋錦尋出盞明瓦宮燈照亮，又把南邊兒來的交切片粽子糖包了一包給帶上，自有小丫頭子送知音家去了。

我看夜已深沉，身上乏上來，自歪在迎枕上拿起卷書來信手翻看。紋錦上前換了根新蠟，怕還嫌暗，又點燃盞聚耀燈放在炕桌上，我見她手裡拿著湯婆子，說道：“這湯婆子也用不上了，就手收起來吧。”紋錦怪道：“姑娘一向畏寒，若被窩不暖和一夜都睡不好，怎麼今年倒例外了？”我看著手中書卷，隨口說道：“被窩太暖就起不來床了。以後的日子還有的是煎熬，若現在安逸慣了，只怕將來的苦頭便承受不起了。”

紋錦聽的一驚，繼而低頭沉默不語，我放下書卷直起腰身，伸手取下炕桌上的茶碗，送在嘴邊輕輕□幾口，喝罷隨手放下，抽出手帕輕點嘴角，粘落幾點桃紅胭脂在帕角，襯著翠綠色的鑲邊兒，在白灼的燈火下透著暈眩的妖媚。

紋錦站在地下，提著湯婆子放也不是丟也不是，面上帶著三分尷尬笑意，看著有幾分手足無措的樣兒，我暗理思緒，抬起頭冷不丁問道：“你跟隨我多少年頭了？”

紋錦嚇得身上一顫，忙垂手恭敬回道：“奴婢自打十歲賣進府中，就一直服侍在姑娘身邊，到如今已是第九個年頭了。”

我也不理會，自端坐喝茶，看紋錦默默低著頭，看似平靜，只有垂在身側的手暗暗捏成了拳頭。我端坐在炕頭，低頭自撥著茶碗說道：“這些年我待你如何？”

紋錦像是想了想，低聲答道：“姑娘待紋錦恩重如山，從不委屈作踐，紋錦無以為報，惟有用心伺候，豁出命去也要保全得主子福壽康寧。”

屋內氣氛一下子凝固了下來，只有自鳴鐘在角落裡輕微做響，我冷哼一聲：“照你這樣說來，你應是用心差事了。那麼這九年來，你覺得你這差事算辦的好啊，還是不好？”

紋錦身上又是一顫，良久，竟抬起頭來，彷彿下定決心似的，聽著話音在耳邊一字一句響起：“奴婢自知天資愚蠢不堪作用，從不敢心存僥倖，平日裡話不敢多說一句，人不敢多走一步，只求老實本分打點份內之事就好。”

紋錦掩著嘴泣不成聲，渾身微微輕顫不已，我抬頭看她，只覺心沉到底，踏著暖鞋站起身來，自走到櫥前，從放零碎的箱子拿出個紙包，折在手裡，轉身重回炕前端坐，地下紋錦抽泣聲斷斷續續，我也不多言語，待她漸漸止住哭聲，身形略見睏乏了，這才悠悠開口說道：“你我二人主僕一場，這些年在一個屋裡住著，吃睡起居都在一處，雖名為主僕，關起門來只當你是姐妹一樣。有些事兒天知地知，我本不想捅破了這層窗戶紙，可又不甘心拿糊塗油矇住了心，任憑人家用些虛情假意搪塞了去。聽方才這番話你也算是個知情人，那我也就敞開天窗說亮話了——這幾個月知棋不是病了，是東窗事發被二嬸扣下了。她犯的什麼事兒，為什麼犯的事兒，想來你該比我這個主子更清楚才是。”

紋錦似全身雷劈一般猛抽搐了下，竟是僵立當場，嘴裡含糊說道：“東窗事發，終於東窗事發了！可算盼到這一天了……”

我聽著聽著，一股無名業火騰然而起，一拍桌面指著她厲聲道：“住口，好個不知死活的賤人，死到臨頭還敢胡言！你說自己忠心，你若真是忠心，敢當著我的面兒把這東西吃了嗎！”一抬手，將握著的紙包丟在地上。

紋錦聽的直打哆嗦，卻仍然直著腰桿跪著，直見我丟下紙包，方才大驚失色，竟一個趔趄向後倒去。我喝道：“這東西你也是見慣了的，怎麼到今日才知道什麼叫怕！來人，給我把這賤人拿下！”

聽見我吩咐，門外等候已久的六娘帶著一干粗使丫頭衝進來，幾個力氣大的抓住紋錦按手按腳，六娘一步上前劈手就是一記耳刮子，打的紋錦半邊臉登時腫了起來，兀自恨不得，口中罵道：“好你個壞了心肝的小蹄子，早知你這般歹毒，剛進府時就該撕巴了餵狗！”

一個丫頭上前撿起紙包，開啟看時，是百十顆米粒大小黑色藥丸，紋錦嘴角淌血驚恐不已，趴在地下喘息，我指著藥丸厲聲喝道：“這包‘時辰到’，書房的掃葉吃過，側福晉房裡的白朵兒吃過，老太太房裡的知禮吃的時候你也在場，今日怕不是輪到你這賤人了！”

幾個丫頭手上使勁，紋錦吃痛忍不住呻吟出聲，口中斷斷續續叫著姑娘。不待我發話，施刑丫頭為首的那個叫蠻妮子的