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半年的工夫，他軟硬兼施無所不用，在博得善名的同時，終於徹底掌握了商會。

時光易逝，轉眼間夏去秋來，初冬的寒氣也一天強似一天。這日傍晚，餘至瑤無所事事，便是來到玉清池三樓的包廂中泡澡。

包廂外面站著一隊保鏢，因為怕擾了二爺的清靜，故而全是無聲無息。幾個月前，金茂生在大街上被人開槍打死了，兇手也沒逮到。金茂生那樣的人物都敢殺，想必旁人更是不在話下。餘至瑤當然也有仇家，而且為數不少，所以心中悚然，立刻加強了防備。

這個時候，馬維元披著浴巾走進來了。

馬維元像條魚似的溜進池子，同時低聲笑道：“二爺，我來啦。”

餘至瑤閉著眼睛微微一點頭，沒有說話。

馬維元知道他喜歡泡澡，又見他伸展四肢，快要佔據整個池子，便是找個角落蹲坐下來，不敢亂動。

如此不知過了多久，餘至瑤終於甦醒一般睜開了眼睛。面無表情的望向馬維元，他開口問道：“你說有人在北平見到了小薄荷的兄弟？”

馬維元連忙點頭：“對。那人的大名我不知道，反正當初在天津的時候，別人都喊他一聲李三爺。”

“開賭場？”

“對，叫什麼‘順豐大旅社’，其實就是賭場。”

“沒見到小薄荷？”

“沒有，我派的人在那兒盯了好幾天，就只有李三管事。”

餘至瑤從水中撈起毛巾擰了一把，然後展開來蒙到了臉上。懶洋洋的向後仰靠過去，他低聲說道：“我只盼他再也不要回到天津衛。”

馬維元陪著餘至瑤，在玉清池裡混了整整一夜。餘至瑤不睡覺，不是喝茶就是泡澡。馬維元可是有點熬不住，在小房間裡找了張床，他趴下去就打起了呼嚕。

及至到了天明，餘至瑤來了睏意，乘車回家睡覺。然而就在汽車停到院門前時，他透過車窗向外望去，卻是見到一位亭亭玉立的少女正向外走。頗為困惑的怔了一下，他隨即反應過來，不禁自嘲的笑了——那是鳳兒啊！

推開車門下了汽車，他把雙手插進短大衣的口袋裡，對著鳳兒大聲問道：“這麼早就上學去？”

鳳兒加快腳步走向了他，心中急切，卻是忍著不跑：“叔叔！”

她歡喜的停到了餘至瑤面前，又抬起手來，讓他去看自己腕子上的新式小手錶：“這還早？不早啦！”

餘至瑤低頭望著鳳兒，就見她將兩條長辮子梳得油光水滑，一張小臉恢復了往昔的俊俏。校服外面的薄呢子長衣有型有款，領口一圈雪白風毛，正好托出了她秀氣的小尖下巴。

忽然淡淡笑了一下，他有感而發的隨口說道：“鳳兒變漂亮了。”

鳳兒登時紅了臉。揹著雙手扭了扭身子，她一時不知如何回應才好，慌里慌張的轉身便逃，三步兩步的竄進了旁邊汽車。

餘至瑤臉上的笑意隱隱有了擴大的趨勢——真是長大了，還知道不好意思了。

這一年的新年，餘至瑤給鳳兒買了一條鑽石項鍊。

他並不知道應該如何寵愛女孩，只記得三妹彷彿是在很小的時候就擁有了各色首飾。鑽石項鍊寶光璀璨，價值一套小四合院。鳳兒見了項鍊，又喜又怕，連連後退著不敢要。宋逸臣也覺得這不合適：“二爺，我知道您是疼她。可她一個小丫頭片子，哪能戴這麼貴的項鍊？”

餘至瑤抓住鳳兒的腕子，把裝著項鍊的絲絨盒子強行塞進她的手中：“十三了，快要變成大姑娘了，應該有幾樣首飾。不想戴就留起來，將來做嫁妝也是好的。”

鳳兒窘迫的面紅耳赤，仰起頭來看著父親。宋逸臣見餘至瑤一片誠心，只好伸手將鳳兒的腦袋向下一摁：“還不趕快道謝？”

鳳兒糊里糊塗的順勢鞠了一躬，差點沒被父親把腦袋摁掉：“謝謝叔叔。”

與此同時，張兆祥也帶著紅包，前去探望了杜芳卿。

紅包鼓鼓囊囊，內容豐厚。張兆祥笑道：“杜老闆，二爺讓我給你送五百塊錢過來。另外，今天汽車歸你使用，如果想要置辦年貨的話，正好就趕著今日全辦完吧。要不然這大冷的天，出門一趟也不容易。”

杜芳卿接過紅包，遲遲疑疑的問道：“二爺這陣子……忙嗎？”

張兆祥坦然的答道：“忙。從早到晚，總有事。”

杜芳卿又問：“他……他身體怎麼樣？”

張兆祥知道他是個痴情的，心中又覺憐憫、又覺可笑：“二爺身體也挺好的，前一陣子鬧腿疼，貼