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穀子回到行宮的時候已近深夜，摸摸懷裡的金星石硯，他的心情極好。這硯選得不易，既不能太便宜，得合乎他這個送禮者的身份，又不能太貴重，顯示出他對受禮者有多在意而引人猜疑，在信陽最好的筆墨坊裡選來選去，總算拿定了主意。

這東西，是送那隻小白羊的，想起午時的那場翻雲覆雨，鬼谷子悄悄地笑了。他把迷迷糊糊的夏凡帶到酒樓附近的客棧，叫了上房，雲雨過後，夏太醫赤條條躺在床上呼呼大睡的樣子，還真是象只白羊。

知道他一時醒不了，鬼谷子把一切收拾停當之後，側身躺在白羊旁邊平復著心情，他原是想守著他醒來，一起回宮的，可想了想又覺不妥，到底不能在人前明目張膽地與這小傢伙太親近。

情。欲的溝壑暫時被填滿，鬼谷子的腦袋恢復了活力去思考其它。除了想到依然需要與這孩子謹慎地保持距離之外，另有一種不安讓他開始心緒不寧，他坐直了身體開始仔細考慮，他從一個小小殺手出生入死地最終成長為鬼府首腦，除了依靠自己過硬的功夫，冷靜機智的頭腦之外，更加重要的，是他從不放過心底的一絲疑慮，謹慎、小心地關注著周圍的一切，正是這種如狐狸般的多疑習性，在他以往的日子裡，不止一次地救過他的命。

漫不經心地用眼光慢慢描畫眼前這隻睡得人事不知的白羊，那張與“美麗”這兩個字沒有半點關係的熟男面孔，竟然百看不厭，在他眼中別具風情。眼睛看著，腦子也沒閒著，細細梳理所能想到的事情，手指輕敲，慢慢盤算，最終有了決定。他把店夥叫來囑咐了幾句，令他們好生照料這房間內的客人，交了房錢之後獨自離去。

他沒有回宮，打馬出城狂奔百餘里，找到百知門門主莊百曉的居處，委託其門下查證鬼二今日所見之同鄉的行跡。他到底是對鬼二曾短暫被擒一事心懷疑忌，否則，不會對他如此關注，得知其有同鄉到訪便感覺不安。

百知門是南晉的一大江湖門派，以販賣情報為業，號稱知江湖百事，可實際上，他們也不過是比常人的訊息靈通些罷了，若是指定求購某些禁忌訊息或者需求某人某事的訊息情報的話，往往需要先下訂金，然後待其發動人手調查之後，才能給出符合主顧要求的訊息。

就比如鬼谷子要求調查鬼二今日所見的同鄉，百知門接單以後，會依據其所提供的線索，順藤摸瓜地查證其人具體情況，比如家在何處，所為何業，與鬼二相會所為何事等等，鬼府的一些不便動用自己人手去查的事情，歷來委託百知門，多年來常打交道，倒也合作愉快。

依鬼谷子的多疑，他接掌鬼府之後也曾專門調查過這個門派，沒查出什麼可疑之處，遂放心與之合作。可讓他想不到的是，百知門的幕後老闆，是廣運姬家。它原是廣運姬家為生意方便而設的隱秘分支，以中周超然物外的地位，百知門從來也沒有表現出立場，僅僅是販賣情報，對所有人一視同仁。

莊百曉是個武藝不高的胖子，整天笑模笑樣見誰都是一團和氣，鬼谷子與他多次打過交道，也是難得能和他攀得上交情的人物。見面之後，莊百曉歡喜異常，除了對所託事務一力應承之外，又對他極熱情地宴請，鬼谷子心情不錯，和他一起飲酒作樂消磨了將近兩個時辰，這才堅辭了對方留宿的邀請，乘著夜色打馬回城。到得信陽城下時城門早已關閉，但守門官兵一見是他問也不問一聲就誠惶誠恐地給開啟了城門，行宮門前更是如此，他將馬交到守門士兵手中，從行宮角門入內，悠悠然走向自己的住處。

冬夜天寒，凜冽北風在夜空中咆哮，寒風掠起他的薄衫透體而過，吹亂他的髮梢，更令他通體舒泰，氣爽神清。

行及不遠，鬼十聞報迎來，他沒有理會遠遠地施禮的鬼十，依然腳步不停地前行。鬼十急忙跟上，追在後面彙報這半日間鬼府及行宮內往來發生的事情。

鬼谷子面無表情地聽著，鬼一從帝都傳回訊息：刺殺不利，尚需靜待時機；鬼七從東楚傳回訊息：鬼十六和真奴尚無蹤跡，生不見人，死不見屍。。。。。。朝堂上諸臣因南方夷族抗稅一事在出兵鎮壓還是徵兵備戰哪件事更重要上爭執不下，吵嚷不休；。。。。。。鬼十一邊追在府主身後彙報著林林總總的事，一邊猶豫著，想到早上偷窺到府主溫和地擁著夏凡那一幕，那一件事實在難以說出口，正在這時，鬼谷子腳步停頓，露出傾聽的神色，問道：“現在是什麼時辰？”

鬼十忙道：“已近三更。”

鬼谷子眉頭微皺，眼望那處院落的方向仔細傾聽，鬼十見狀，忙運功細察，一聲淒厲的慘叫傳入耳中，鬼十猶豫了一下