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“範維素來老實，你不準欺負他。”倒不是鳳景南做態，實在是範維臉不大妙。

明湛笑了笑，從寫字板上撕下那頁紙，鳳景南以為明湛要遞上給他瞧，心中大為熨帖，想來明湛並非跋扈的性子，應該有分寸，就要接過一閱。哪知明湛折了幾折，捏在掌心揉成一團，直接塞自己嘴裡，吧唧兩下，嚥了。

頓時，諸人瞠目。

“四，四弟？你，你……”明禮結巴著，簡直不知道該說什麼好。

明湛慢悠悠的端起手邊的茶，喝了兩口，把食道里的紙團送到肚子裡去，等再排出來，就是面目全非了。

範維坐在一側，咬了咬牙放下心來，探過身給明湛順了順胸口，生怕他噎著。

因明湛吃紙事件，幾人肚子裡真跟有九隻貓在抓心撓肝兒一般，卻也沒人去轉彎抹角的打聽。明湛都吃紙了，再看範維先前那反應，範維只要不是蠢貨，自然也是不會說的。

明湛手段可見一斑。

範文周不只對明湛另眼相待，他也產生了和鳳景南一樣的困擾。

範文周和明湛不熟，不過明禮是被鳳景南帶在身邊教導的，對明禮，範文周還是有幾分瞭解。收攏個把人，明禮自然也能做到，只是在鳳景南面前，如此俐落的將人收服，並且堵住了眾人的嘴，就算自己，也不一定有明湛做的好。

明湛以往從未在人前露面，如今要去帝都，頗有些橫空出世的意思。除了不會說話，明湛出身更勝明禮，在智謀上也毫不遜色。鳳景南對明湛向來放羊吃草，先前還覺得是隻笨羊，如今明湛羊皮一扒，竟是個吃人不吐骨頭的，種種手段，讓鳳景南頗是心驚。

打發了明禮明湛範維出去，鳳景南忍不住嘆了口氣。

範文周頗是心有慼慼，鳳景南道，“這回明禮明湛會在帝都長住，若有為難之事，也可以問問明湛的意思。”

“是，四公子明慧聰穎，定會以大局為重。”範文周這話實在違心，有本事的人，少有安分。何況明湛貴為嫡子，出身資質更勝一籌，就因口不能言便要屈居庶子之下，心裡會不會怨，會不會恨？

鳳景南頭疼死了，想著要不要讓明湛裝病，乾脆還是送老二明義去好了。可他皇帝哥哥也不是傻的，他攔了明湛，怕鳳景乾更要生疑，定會想方設法的找名頭兒讓明湛進京，倒是白賠一個明義進去。

罷了罷了，事已至此，且安天命吧。

範文週迴家少不了一番問詢。

範維道，“四爺帶我去給王妃請安，王妃賞了我一套上好的文房四寶，還有四個狀元及第的小金錁子，讓我好好陪四爺唸書，照顧四爺。留我吃了點心。四爺賞了我一塊玉佩。”

“你也見了，四公子絕非凡品，你在他身邊，一定要盡忠盡誠，剖心以待。”範文周叮囑道。

“兒子曉得。”

範維本就穩重，今日見識了明湛的手段心機，心有餘悸之下，卻也覺得明湛是個可跟隨的主子。老話便有“良禽擇木而棲，良臣擇主而侍”的說法，他爹是鎮南王心腹之人，範維自然有終南捷徑可走。大公子明禮進學選伴讀時範維剛從孃胎裡出來，自然不在此列，範維盯著的便是嫡子明湛，後來證明明湛是個啞巴，鳳景南待之冷淡，根本沒為明湛選伴讀，當然就是選了，依範文周的脾性，也不能叫兒子去。範維便一直在家中唸書。

轉了一大圈兒，範維竟然還是做了明湛的伴讀，不能不說是天意作祟。

今天明湛問的話，無非就是一個“忠”字。

那些話是犯忌諱的，明湛把紙吃了，範維更得將嘴閉緊。他親爹範文周猶豫了幾次，說道，“今天四公子問的那些話……”

範維低頭沉默。

“要爛在肚子裡。”補上半句，範文周證明自己心地純良。

範維跟自己親爹都不會講，更遑論他人。今天明湛問的四句話，犯忌；範維在後兩問中的猶豫，也犯忌；他們共同守著一個秘密，彼此握著對方的把柄，所以明湛會重用範維，而範維也必將獻上他的忠誠。

短時間內，明湛已經穩住了範維。

6、進宮

明豔的嫁妝收拾好，明湛的行禮打包好，便到了上路的日子。

上路這個詞不大吉利，明湛咂咂嘴，站在明禮身側。鳳景南派了三千護軍，鳳明禮一身寶藍圓領雲錦袍，身姿俊挺，人物俊秀，帶著明湛與父親嗑頭告別。

鳳景南親自扶起明禮，“此去帝都，上要孝敬皇上，下要照看弟妹，不要讓我失望。