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遲遠道：“叫進來，”又道，“你跟人在門口看著些。”

那衛士點頭出去，尉遲中道：“可不知有什麼事？”

這來報信的，為的不是西京中公事，而是尉遲遠放在京中探聽訊息的心腹，既是匆匆趕來，定然是出了要緊的大事。此時尉遲中沉不住氣問將出來，尉遲遠卻還能自持，只目視帳門雙手具案，並不言語。

一時進來一人，並未穿盔甲，只是著尋常戎服。見了尉遲兄弟，急走幾步拜在案前，道：“將軍！”

尉遲中道：“你先說是什麼事？”

那送信的低聲道：“太師抱恙。”

這短短四字，兩人卻俱是一驚。尉遲中不由呼道：“怎麼？什麼病？”

尉遲遠低聲喝道：“你慌什麼！”轉而道，“你可帶了書信？”

送信的從懷中取出一張信帖，雙手呈上。尉遲遠一把取過拈在手中，卻又頓下，片刻指間方緩緩捻開紙張。尉遲中等了半晌只見他面色深沉，竟看不出波瀾，急著問道：“如何？”

尉遲遠闔了信箋，卻不答話，只向那送信的道：“你先去帳外候著，我還有信要你帶回京中。今晚便換了馬回去，可明白麼？”

那人道：“是。”

尉遲遠揮手道：“去罷。”直目送那人出帳去了，見尉遲中一臉焦灼之色已湊到近旁，方將那書信遞與他。尉遲中接過來上下幾眼略掃過，面上更為變色，道：“是舊疾又發？”

尉遲遠道：“你可還記得前次，亦是這般濁唾涎沫與血相交，高熱不止，是如何兇險。”

尉遲中仍在驚怔中，半晌才似自行安慰般道：“可那次也終究是復健了的。”

尉遲遠面色陰沉道：“但你也莫忘了太師那時才將不惑。數年後的今日，他亦不是當初的少壯年歲了。”

尉遲否極自少時便有肺萎之證，寒冷天氣時馳馬疾行嗆了冷風便曾乾咳乃至咯血。只是那時戎馬倥匆，只以為是偶爾勞累，不曾顧得上。直到後來坐鎮關隴，不需親身上陣，咳症反而在春秋時犯得利害。十餘年前曾有一遭發病，症候格外兇險，日日咳出膿痰近有升餘（魏晉時一升約合200ml）。當日關隴一帶找得著的醫傢俱被帶到西京，最終倒亦不知是誰的藥石起了效，才算過了這一劫。

尉遲中憶得這事，話音中已有些變聲，只道：“這事當如何？”

尉遲遠暗自握拳道：“偏生是這關頭……”見尉遲中面色已有些白，咬牙道，“莫慌，也不是天塌地陷的事。”又道，“你沉下氣，京中亂不了；你我在這裡，只必得把洛城拿下來。”

此時李驥正在裴禹帳外來回踱步，守門的衛士覷著他也不便問。半晌李驥自己覺出衛士看他的眼神有異，心知是憂色太外露，這才穩了穩神，停下步來。只是他雖竭力鎮定，到底心緒不定。心想裴禹喚了範懿進去已有兩個多時辰，任什麼事也該交代完了，怎的還不出來。其實若在平時，他也不當這有什麼可急的，只是今日是才剛遣人去召範懿前來，便有一封太師給裴禹的書信從西京送到。信中倒都只是軍務政上的公務，卻是送信計程車卒暗暗奏報了尉遲否極染病之事。

想來太師自是不願人人盡知其病狀，可裴禹為其心腹在前方，這事是不可瞞他的。那衛士得了尉遲氏的囑託，將他病重之事暗暗報給裴禹。

上位掌權者染恙的訊息向來是臣下的忌諱，何況是在前方戰況正緊要時。其時李驥亦在旁聽得，驚得幾乎是倚著牆垛才立住。待看向裴禹，卻見他只微微垂首，片刻間道：“我知道了。”

李驥低聲道：“我且叫範懿先別來了吧？”

裴禹道：“為何？”

李驥道：“驟然出了這樣的狀況……”

往下他沒有再說，裴禹抬了眼道：“任哪般狀況，你現在再急能做什麼？”又道：“遇事不當慌亂，你倒不懂得麼。”

這話已含著責備，李驥見他面上波瀾不驚，細看時卻是容色肅整而異於常日，也不敢再多話，只能稱是。待到範懿到來，他便忙出來將西京的信使安置下來，又去叮囑預先備下川資馬匹，以便這使者隨時啟程傳遞訊息回西京。這一通忙完，範懿卻還在裴禹帳中。

李驥在帳外等得心焦，一時多少紛亂念頭都湧在眼前。尉遲否極這多年的經營，雖權衡種種而不曾自立稱帝，可西燕的權柄卻無疑是全握在他手中。前方征戰之時，一國首腦染病，軍心是否因此搖擺且先不提；穩定數年的朝局是否會因此動盪才更為人懸心。皇帝雖然看去只是擺設，可他終究是太祖的子孫，有哪