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懸空書院的學生非但沒有受飛來橫禍的影響,反而憋足了力氣,在這次考試中超水平發揮,令舉國震撼,也使得懸空書院成了大家心目中的金字招牌。
揚眉吐氣之時,大家更為孟勞的事情揪心不已,有錢的出錢,有力的出力,有門路的找門路。因此,除了進去時被打了一頓,孟勞後面並未吃到什麼苦頭,而且,皇上很快親筆硃筆,刺殺太子的兇手孟勞斬立決,殿試後立刻執行。
久未理國事的皇上對這次的科考表現出極大的熱情,大家紛紛猜測,是否其中有他所看重之人。殿試那天,答案揭曉,進士榜的頭名赫然就是皇上最寵愛的小皇子玉言,他銷聲匿跡多年,原來藏身於懸空書院,學得一身本事,讓親者歡喜,仇者憂心忡忡。
殿試過後,皇上龍顏大悅,在靜思宮設宴,召叢集臣同樂,沉寂多年的靜思宮又熱鬧起來,皇上一聲令下,到處張燈結綵,喜氣洋洋,特別栽培的花卉源源不斷地送入靜思宮各個角落,把冷清幽暗的宮殿裝點得耳目一新。
群臣剛剛入座,滿面笑容的皇上就拉著玉言出現,而且直接把他拉到上位,和他同案而坐。大家驚詫莫名,議論紛紛,要知道,皇上此舉意味著小皇子地位超群,也就是說,皇上的繼位之人已然選定。
見到此情此景,太子和兩個皇子只覺大勢已去,竟毫不掩飾地對小皇子怒目而視,安王爺心事重重,對所有的一切視若無睹,一落座就自顧自喝酒,似乎想盡快把自己灌醉了事。
小皇子玉言從頭到尾彷彿沉浸在自己的思緒裡,眉頭緊蹙,不苟言笑,對臣子們的敬酒一概不理。
皇上越看越生氣,幾次示意,小皇子置若罔聞,只怔怔凝視著手中的夜光杯,彷彿歡宴與他毫無關係,皇上忍無可忍,奪過那夜光杯砸到地上,眼中幾欲噴出火來。
玉言拳頭緊握,似乎下定了什麼決心,眉頭驟然鬆開,霍地起身,眾目睽睽下跪在皇上面前,大聲道:“父皇,兒臣無能,無法承擔社稷重任,自請貶謫海州,永世不回中土!”
群臣譁然,安王爺默默注視著玉言,眸中終於有了一絲奇怪的光芒,不知是感慨還是驚訝。
“扶不起的阿斗!”皇上氣得渾身發抖,隨手抓起一個酒壺就朝他砸去,玉言不閃不避,酒壺重重砸到他額頭,琥珀色的酒帶著絲絲鮮紅滴落在地,在猩紅的地毯上很快絕了蹤跡。
太子和兩個皇子幾乎不敢相信自己的耳朵,面面相覷,又驚又喜。太子把探詢的目光投向安王爺,卻見他微微抬手,示意大家稍安毋躁,連忙縮縮脖子,把一肚子的話吞入腹中。
玉言一字一頓道:“多謝父皇的栽培和厚愛,兒臣不孝,以後不能侍奉左右,請父皇多多保重!”
皇上心念一轉,只恨自己沒早早殺掉孟勞那個禍根,讓玉言存了營救之心,一步走錯,全盤皆輸。他原本想犧牲孟勞,安撫太子一黨,爭取時間讓玉言走到人前,沒想到玉言竟以此要挾,從考場一出來就和自己爭執不休,執意要救孟勞,現在竟鬧出這等醜劇,眼看所有努力功虧一簣,他怎能罷休!
“來人,把小皇子關到佛堂!”皇上冷笑,“朕會成全你的孝心,朕若不死,你就乖乖呆在佛堂,唸經打坐,超度你亡母!”
他轉身看著安王爺,咬牙切齒道:“皇弟,明天你親自監斬,把頭送回宮裡,朕倒要看看這孟勞到底有何詭異,竟能讓小皇子自毀前程!”
沒想到會有如此變故,眾人皆目瞪口呆,眼睜睜看著小皇子被帶走,安王爺嘴角牽出一抹冷笑,朝太子微微頷首,太子會意,皇上一離開立刻跟住他的腳步,一前一後進了安王府。
陽光中,梅花在枝頭鮮豔欲滴,兩人在偏殿圍爐而坐,一邊賞梅一邊喝酒,太子難掩興奮,得意洋洋道:“小言果然還是年紀太小,根本不是我們的對手,我們只小小地戳了他一下,他竟然就如此慌不擇路,連自貶這種笨主意都想出來了,真是好笑!”
安王爺眉頭一挑,看著窗外的梅花,愣怔無語。
“皇上沒了想頭,說不定很快就會退位,反正他不理朝政多年,在不在位一點關係都沒有。我那傻弟弟也真可憐,要是皇上不肯退位,而且壽命很長,那豈不是以後要在佛堂呆到變成老怪物!等我繼位,我是把他繼續關在佛堂還是如他所願貶到海州,這可真是傷腦筋的問題……”
太子正說得口沫飛濺,忘乎所以,身後傳來一個有氣無力的聲音,“你們