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，“這位客官，適才照顧不周照顧不周，鄙店晚間臨時空出間房還未及登記，方才替值的夥計不知情，委屈您了。”此人身量不高，略微發福，聽聲音甚是年輕，說著話腳還扭了幾下，顯然是才將鞋穿好，“您隨在下來，趕了一路早些休息才是。”

做賊勞心勞神，縱使如此順利，此時時酉仍是疲累不堪。若不是見鬼醫心切，時酉確是要好好休息一番。

時酉拱手謝道：“有勞店家，煩請帶路。”

天色太晚，不易窺得客棧全貌。時酉被三帶兩繞行至角落一處，請進房內，客棧夥計問可需備下熱水，時酉謝絕，心想等探查回來未必幾時。

粗略打量下房間，素雅簡潔，若不知曉是客棧客房，恐怕以為是誰家書房。再從剛才客棧夥計談吐和行事可見，此處格調不低，不至於魚龍混雜，所行之事便不易被撞見，鬼醫果然尋了一個好去處。

一鉤彎月當空而懸。四周又恢復平靜，好似方才並無人深夜叨擾。

來路上時酉已細心觀察，所過房間門口並無七泉窟標記。直到約莫行至時酉住處的對角，他終於在一扇門的上側卯榫相接處看見一株細草。

七泉窟四處環水，多得是這種細小的水生草本。時酉若是來晚，這株細草便因脫水而枯，教時酉再尋不得。

時酉輕推，房門未鎖。黑暗中他不敢輕舉妄動，只站在門口借微弱月光小心打量。

“看樣子秦莊主已無大礙。”說話聲徒然而起，聞聲望去，牆東側椅凳上有一人影，聞聲該是鬼醫。

時酉冷聲道：“他好不好你比我更清楚。廢話少說。解藥給我。”

鬼醫道：“徒弟和師父說話難道都用這種口氣麼？”

時酉聽他提起師徒關係卻是不勝心冷，“我早被逐出師門，哪來的師父？”

鬼醫神閒氣定道：“一日為師，終生為父。你當年做錯事，為師也只是讓你離開，已然是偏袒你了。你回七泉窟求我救人，為師也幫你救了。你怎麼還好拿喬？”

時酉氣不過，沉聲道：“你別隻撿好聽的說，說得人噁心。當年之事明明是有人陷害我，你不查不問，單趕我走。我自小在七泉窟長大，從未外出，被逐出師門的時候連十歲都沒有，如果不是敬俞，我哪還有命活著回去求你！再者說，你若單是幫我救人，那我今日來見你又是為何？！”

鬼醫滿不在乎，道：“你說是為何，你大可以不來，反正不是我要救人。”

時酉道：“你也不用佯裝不在意，若不是怕我半路上出意外，你自然不會巴巴到這來等我。不過，”時酉略一停頓，“既然提起當年舊事，我便問你一次。你若不願回答，也別說假話糊弄我。”

鬼醫唔了一聲作應。

時酉道：“師父，我最後叫你一聲‘師父’，只想問你當初你逐我出谷是當真以為我手腳不乾淨，抑或是……抑或是有難言之隱。”

鬼醫哂笑一聲，“我自知對你管教甚少，你也只承你師兄弟的情。今日我便盡一回為師之責，教你明白。說起來，你們幾個師兄弟中，你小師兄天資最好，但你最聽話，所以小小年紀只有你診脈功夫最好，不出五年，只怕要勝過為師。”

說到此處，時酉已全然明白，鬼醫竟然怕教會徒弟餓死師傅，不顧死活將他逐出七泉窟，“所以，藥廬是你自己砸毀的，也沒有草藥被偷，對嗎？”

鬼醫點頭，“沒錯。”

時酉不敢相信，如若不是鬼醫自己承認，他斷不會想到竟然是這個原因。這遠比他第一次嚐到江湖人心險惡要難以承受。不，這其實才是他第一次飽嘗人心不古，只是時至今日才知曉。

鬼醫不顧時酉震驚到無法自拔，不緊不慢道：“既然恩怨已了，我們還是說正事吧。那東西帶來了？”

時酉強自鎮定答：“我既來了，東西自然也帶來了。”

到底心緒難平，時酉剛被舊事打擊，現下又要不得不背叛秦恕。他心裡始終有一個念頭告訴他現在放回去或許還來得及，只是還有另一個念頭告訴他為了秦恕他不能。

黑暗中看不清表情，但能聽到時酉聲音微顫：“或許你要的東西與你並無用處。我可以為你做別的事。”

鬼醫輕笑，透著一股陰冷詭異：“我知道是何物。古蓮子麼。”

時酉驚詫，“你如何知道？”

鬼醫不耐道：“這有何難，當年我在太醫院當值，對秦家之事不說是一清二楚卻也知曉來龍去脈。”說到此，鬼醫嗤笑一聲，接言，“老皇帝目光短淺，十支千年人