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病故。”

“哪個廢太子？”先皇廢立過的太子至少也有五六個，他怎知道在說誰？

“呃……是最後一位，修循殿下。”

原來是楚修循。修衡儲君之路的最後一塊絆腳石，秦子陌侍奉過的東宮故主——記起來了，那個唯一活命的葛氏。“既然已死，埋了便是，這等小事來告訴朕做什麼？”

“陛下息怒。葛氏臨終之前有一封書信，託春官府呈交陛下，說是極其緊要之事。”岑郎中慌忙趨前幾步，將攥在手中的信封舉過頭頂，修衡扯過來拆開，信箋上只一行小楷，他看了心頭大震，臉上卻不露半分顏色。

“朕知道了，下去吧。”

等到臣子惶恐退下，強裝的冷靜驟然崩潰。

秦子陌十五歲受保薦進京，安插的位置便是太子侍讀，算來相處時間當不算久，但秦子陌為他甘冒殺身之禍殮葬戴孝，不惜為一個死人面忤新太子，二人的交情是怎樣的程度？

該死！為何以前從未想過！

29．

“氣死我了！那個木析州的鄉巴老以為自己是什麼東西？大爺不過打傷幾個小老百姓，沒死沒殘的，他查什麼查！”

“李將軍，話不是這樣說，秦大人既收了狀紙，自然要例行公事查他一查。這事你若真犯過，向人賠個罪，在陛下面前認個錯，也就了結，何必動肝火呢？”

“我就是看他那副鼻孔朝天的樣子不順眼，他以為自己多清高？還不是抬起屁股讓陛下插的主兒！”

“你你你這是說的哪裡話來？陛下不過賞識秦大人才華才委以重任，你怎可、怎可說如此不敬的話？”

“呸！狗屁才華！不就是耍下賤手段勾引陛下，搞得好好的女人不抱，去摸他一身排骨！他多少次在宮裡待到半夜才出來，你又不是不知道！平民出身的就是不要臉……”

姓李的還待再罵下去，被另一人慌忙阻止。“李兄，你在這裡罵罵咧咧也無濟於事，還是好好想想怎樣應對接下來的事吧！”

姓李的武官覺得奇怪。“陳老哥，你什麼時候變得這麼好說話？以前咱們在一起喝酒，第一個損他的就是你吧？算了不提這個，我就是來跟你說一聲，要是秦子陌那賤胚來你這裡問我的事，你就推說不知道。”

姓陳的聽得滿頭大汗，支支吾吾應了，送他到門口，膽戰心驚地把先到一步的秦子陌從耳房請出來。

“秦大人，那個……李將軍平時幹了不少缺德事，下官勸了他不知道多少次，他就是不聽，除了您剛才說得那件事，他有一次還更過分……”

子陌一言不發，冷眼看對方緊張的樣子，靜靜聽他怎樣大義滅親。

世家豪族間的朋友之誼，便是如此麼？

最在意的，還是剛剛聽到的那些侮辱。

自己到底還是個小器之人。雖下定決心，為人處世只教對得起天地君民，同僚或毀或譽，與他全無干系。但大概就如柳葵官嘲笑的，還太過稚嫩吧。沒有做過的事被說得繪形繪影，怎樣都無法一笑置之。表面上不過是敬而遠之的孤立，背地裡被說成什麼樣子，完全不敢想象。今天這樣的場面，他寧可不聽不看。

心裡清楚了，即使再努力千百倍，在這個地方，永遠都得不到旁人的承認和尊重。靠著祖蔭世代為官者的眼光心情，與他迥異。在洋洋自得的滿朝朱紫眼中，他不過是闖入者，是異己，之後再有一個值得大書特書的身份，便是皇帝陛下的男寵。有了這層特殊屏障加身，他們一邊投鼠忌器不敢輕舉妄動，另一方面則更有了肆無忌憚嘲謔詈罵的理由。

不確定所謂理想還能支撐自己多久。若一時的苦楚能換來國泰民安，那麼再咬牙堅持一下無妨。可是這苦楚必然並非一時，只要仍然在朝，便極可能一生一世延續下去，而憑一己之力匡正朝綱力挽乾坤的美夢，也已隨著少年豪情的消退，漸漸覺得不切實際起來。

堂堂朝廷命官，身家性命卻都要託庇於人，且那個人庇護自己的理由，大半隻是為了違背倫常的情感。不管二人間清白與否，“以色事人”的臭名，是定然難以逃脫了。

越來越覺得自厭。空有抱負卻自身難保，每一步都走得異常艱辛——這樣的無用之身，哪裡做得了什麼大事？這樣無能的自己，到底要不要勉強留在這裡當個異類，一事無成，笑罵由人？

30。

“寒江流經實瀋州一段，地勢特異，自古以來連年大水，沖毀兩岸堤防無數，百姓受災者重，眼見汛期又至，臣請陛下著地官署，趁早調撥賑災錢糧