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聲質問：“家父只是幫你掌管鹽務買賣，賣身給你了？你拖了七年工錢，難道不該討要？同是大明子民，活活被你打死，還有天理嗎？”

陳浩東氣苦不已，向前跪行幾步，還沒來得及說話，龍慕笑了起來，“陳浩東，世人皆傳你極為吝嗇，今日一見果不其然！”一根籤子扔下來，“把陳浩東押進大牢，日後詳審。”

陳浩東大驚失色，剛喊了聲“冤枉”，一板子拍在後背上，被人拖拖拽拽下堂而去。

龍慕對師爺說：“傳仵作，開棺驗屍。”

堂下孝子突然挺直腰板，原本還淚眼婆娑，臉色一轉，居然破涕而笑，說：“知府大人，我家公子吩咐小的，說您一眼就能認出小的來。”

龍慕一愣，定睛細瞧，好傢伙，蔣初的小廝！

“他到底想幹什麼？”

小廝笑容滿面地搖頭。

“他到揚州是來幹什麼的？”

小廝光笑，就是不說話。

“他做這些傷天害理的勾當就不怕天打五雷轟？”

小廝笑說：“我家公子說知府大人勒令他儘快升上內閣首輔……”

沒等他說完，龍慕拂袖而起朝後衙走去，小廝跪行幾步，“知府大人，我家公子吩咐小的向您稟報，過些時日他親自向您賠禮道歉。”

“他現在在哪兒？”

小廝態度極其良好，就是……就是搖頭三不知。

龍慕憤恨：你還拜什麼龍王爺啊，遲早要去拜閻王爺！

那麼，御史大人現在到底在哪裡呢？

——還能在哪兒啊？隔著一道牆，就在隔壁，御史衙門大門口！

穿著便服坐在影壁旁邊。

臨近中午，一陣吹打喝道聲遠遠傳來，一乘官轎快速穿過府前路來到衙門前，御史大人抬起眼瞼唇角漸漸揚起一道弧線，提袍下臺階，走至轎前深深一禮，“巡鹽使大人別來無恙？”

轎簾掀起，駱封下轎，一揖到地，“承蒙御史大人掛念。”

蔣初拉住他的手，“巡鹽使大人，下官正要拜會大人，有一事懸心多日難於抉擇，不知巡鹽使大人能否指點一二？”

“不敢當，不敢當！”

倆人進了御史衙門，在紫藤架下對面而坐，蔣初為他斟上茶，從袖子裡掏出張紙遞了過去。

駱封疑惑，皺著眉頭看了兩眼，“典契？資產似乎……極其有限。”

蔣初笑了笑，“駱兄，不想知道是誰家的資產？”

駱封欠了欠身，“願聞其詳。”

蔣初還禮，“在下乃湖州人氏，就此典契的房產田產地址而言……如不出所料，應該是孔總兵的祖宅田產。”

“什麼？”駱封瞬間挺直後背，撿起典契迎著惶惶烈日盯了半柱香的工夫，又過了好半晌才緩緩放下來，“敢問蔣兄，此典契從何處得來？”

蔣初幽幽長嘆，“不瞞大人，在下於多年前染上了賭博的惡習，一直諱莫如深，從不敢涉足教坊司轄下的寶局，唯恐有心人士四處宣揚，在下身敗名裂事小，若如致使家族蒙羞豈不罪孽深重？至今只敢履足於風化之地。”

駱封又撿起典契，眯起細長的丹鳳眼，問：“從賭場裡得來的？”

蔣初端茶杯淺淺抿了一口，“前幾天，在玲瓏巷寶局，從喬晨手中贏過來的。”

駱封一驚，抬起頭來，“喬晨？漕幫幫主長子？”

“是啊，聽說今年恩科剛中了秀才。”蔣初眉心緊蹙，撫著額頭欲言又止。

駱封傾過身去，“御史大人，莫非還有隱情？”

蔣初端起茶壺，慢條斯理地將茶杯沏滿，端杯吹皺茶水，又慢吞吞放下，駱封等得眉頭大皺。

又遲疑了很久才慢悠悠地說：“巡鹽使大人，孔總兵為人正直穩重，以您之見，他會不顧體統與人賭錢以至於致使家產盡失？”

駱封思慮片刻，眉梢一挑，“孔琪？”

“所言甚是，在下也是如此猜測的。所以……”蔣初開啟茶盒，用茶匙挑了些龍井放入壺裡，輕輕搖勻，“巡鹽使大人請用茶。”

駱封在旁邊等得臉色糾結之極，“御史大人……”

御史大人拍了拍他的手背，“駱兄，在下思慮至今依舊不知該如何處置。交給孔琪？誰能言之鑿鑿地擔保他不會再次輸出去？交給孔總兵？唉……如若他一氣之下責打其弟，孔總兵……”長長嘆息，“孔總兵自小命運多舛，至今只剩下這個弟弟……”委實說不下去了。

不說沒