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軒轅冕假意岔開話題：“對了，今日孤在中書省碰巧撞見趙相，便和他提起你。”

“哦？”秦佩興致缺缺。

“他很賞識你，說你的卷子他看了，是個不可多得的人才。”軒轅冕意味深長道，“孤看就趁這幾日朝中無大事，你可登門拜訪，若得他的保舉，有些位置也就唾手可得了。”

秦佩不語，忽而漠然道：“就不知趙相屬意的，又是什麼位置？”

“刑部主事。”軒轅冕瞥見秦佩蹙眉，笑道，“就算是狀元，許多還是從縣丞做起的。中舉即為六品官的，德澤一朝也不過顧相一人耳。就連令尊，中狀元之後也不過就得了個七品的官身。”

秦佩搖頭：“臣所顧慮，並非此事。”

第22章　第三章：正看鳴鳳朝陽影

翌日辰時，秦佩便在相府東門等候，直至晌午，才見趙相的步輦從朱雀大街慢悠悠地晃過來。

秦佩躬身：“趙相。”

趙相名趙子熙，非要論起輩分來，還是先帝軒轅簡的小舅子，當朝太子都算是他的侄孫。秦佩想起之前李隱兮自稱趙相侄子時臉上小人得志的神情，便不由得心中偷笑。

“這些禮數全免了罷。”趙相倒是隨和，“忠叔，引秦大人去花廳，待我更衣過後，便與他小敘。”

“是，老爺。”

秦佩用餘光瞥見趙子熙面上神情，心內不覺一凜。雖然昨日軒轅冕早已提點，說趙子熙是個冷麵宰相，但秦佩長於江湖之遠，除幾位年輕皇子，見到如此生殺予奪的人物，還是頭一回。倒不是趙子熙多麼威風凌厲讓秦佩心寒，而是他看秦佩的神色，五分揣度三分慨嘆還有二分……雲山霧罩。

秦佩在花廳又等了約莫一刻，趙子熙才悠然而至。

見禮之後，兩人復又坐下，秦佩留意到趙子熙已退去重紫冠袍，換上一身水藍常服，顯得極為閒適。

“我與令尊同朝為官十五載，與周伯鳴撇去這些年臺省同僚之義，更有幼時同為皇子伴讀的交情，”趙子熙開門見山，“加上又有太子擔保，你這個門生，我還是很願意攬入門下的。”

秦佩頜首：“承蒙趙相不棄。”

“父子皆進士，一門兩狀元，秦子闌生的好兒子。”趙子熙淡淡道，不像是諷刺，可也聽不出多少真心實意。

秦佩不知趙子熙是性格使然，還是曾與秦泱有過罅隙，又天生不善言辭，便只茫然若迷地坐著。

趙子熙一直用餘光打量他，思極他到底是個初入仕途、少不更事的孤兒，心下一軟，口氣也柔和起來：“這些年在衡陽，過的可好罷？”

秦佩點頭：“院士夫子皆多照顧。”

趙子熙搖頭笑笑：“想也知道那些老古董，多半除了六藝便只教帖經了，倒也難為你。”

方才那位忠叔恭敬道：“老爺，何時用午膳？”

趙子熙瞥向秦佩：“留下來用膳吧，我正好將刑部大致的情況交待一二。”

秦佩誠惶誠恐。

飯菜布在後園，五葷三素一湯，很是簡單。

不簡單的是，桌邊還坐著另一個著淡赭常服的男子，雖也人過中年，但姿容妍麗比起滿園春光亦毫不遜色。

秦佩躊躇道：“下官見過……”

趙子熙隨意落座：“禮部尚書蘇景明。”

“下官見過蘇大人。”

蘇景明瞥了他一眼，不鹹不淡道：“長得倒不像秦泱。”

趙子熙親自為他斟酒：“或許像他孃親。”

許是看出秦佩已然尷尬以極，之後趙子熙只談了些刑部人事，待秦佩準備告辭時，趙子熙卻突然叫住他，正容道：“明日大朝之後，你便正式入仕。作為你的恩師，我也只有八個字送給你。”

秦佩行弟子禮：“佩洗耳恭聽。”

“前車已覆，後車當戒。”

宮闕鬱郁，玉階朱梁，秦佩與其他新晉進士一道垂首立於階下，不敢直睹天家威嚴。

皇帝恆有微疾，未能親臨朔望大朝，故由太子太師魏國公周玦主持此番監國大典。

時隔十年，秦佩再次回到天啟朝的權力中樞，並再度見到自己名義上的養父。

周玦重紫袞冕　、通犀金魚立於玉階之上，口宣冊書：“皇太子冕仁和恭孝，深達禮體，宜令監國，繼統萬機。自今以後，凡軍國之務，事無大小，悉委皇太子決斷；文武僚屬，亦由皇太子節度。”唸到此處，周玦含笑抬首瞥了軒轅冕一眼，“君行則守，有守則從，從曰撫軍