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“脫了他的上衣，給我重重地打。”欽差大人捻著鬍鬚冷笑道。

“是。”

石小虎的上衣被三兩下剝去，板子提到半空中剛要落下，卻只聽得那欽差尖銳地叫了一聲：“慢著！”

衙役們面面相覷，不知大人是什麼意思。

“快，把那個呈上來。”欽差大人面部肌肉都扭曲起來，大聲對身旁的僕從吩咐道，“快去！”

石小虎現在只關心一邊的姜瑞遠情況如何，胸口悶悶地疼著。自己大概是說錯了什麼話，才連累瑞遠被打。他老是闖禍……

片刻過後，方才的僕從呈上一幅卷軸，欽差急忙將它開啟，看一眼卷軸，接著再看一眼石小虎裸著的上身，不敢相信般又看看卷軸……如此重複幾回之後，欽差大人終於把卷軸合上，隨即誠惶誠恐地下跪：

“臣，參見王爺。”

剩下那些官員衙役們也不明白為何突然發生這樣的變故，一開始，只知曉欽差大人此次南巡是為了尋覓十二年前在一場叛亂中失蹤的九皇子殿下……如今新皇登基，應當是九王爺了。可，這看上去呆呆傻傻的平民又怎會是尊貴的王爺？

看見欽差大人首先下跪，其他人便也只得跟著一起跪。石小虎才不管他們說什麼王爺不王爺，一掙脫鉗制就奔去看姜瑞遠：“瑞遠，瑞遠，他踢得你疼不疼？我是笨蛋，又給你闖禍了。”

第三章

姜瑞遠由石小虎扶著坐起來，手還捂在剛才被踢過的地方咳嗽個不停，幸好，骨頭應該沒斷。環視著周圍一片跪倒著的人，姜瑞遠也感到奇怪：“小虎……他們剛才……喊你王爺？”

“什麼王爺八爺的，甭管他們了。”石小虎急忙道，“快去找大夫給你看看。”

“王爺且慢。”欽差大人抹了抹頭上的冷汗，“請王爺暫且留在行館，至於王爺的朋友……臣會找大夫前來醫治。”

“你滾開！”石小虎氣不打一處來，才不管那人是什麼樣的官，反正欺壓百姓的都不是好人。

欽差依舊在抹汗：“王爺息怒啊……你這朋友的傷勢也不知如何，還是不要隨意走動為好，倒不如先行在此歇息。”

石小虎想了想，又看看姜瑞遠現在蒼白的臉色，也覺得他這話有道理。見他般這畏首畏尾的模樣，應該也不會再害人了，於是勉強點頭答應下來。

那欽差長長鬆了一口氣，急忙吩咐下人將他們安頓。

“大人……容小的多嘴問一句。那人當真是九王爺？看上去傻乎乎的……”

“休得胡言，這可是要掉腦袋的事兒。”欽差把剛才的卷軸開啟，只見上面畫了一幅虎頭狀的圖案，和剛才石小虎背上的傷疤如出一轍，“幸虧板子沒落下去，要不然，本官這腦袋也該和身子分家了。”

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抹了點消腫化瘀的藥膏，又吃了兩顆藥丸，姜瑞遠感覺好些了，石小虎還守在床邊看著他，他便覺得心中暖意甚濃：“小虎，我好多了，你不用一直守著。”

石小虎倔強地搖搖頭：“我得待在這兒，萬一他們還打你怎麼辦？”

“我一大老爺們兒，還能讓別人給欺負了去？”

“剛才不就欺負了？”

姜瑞遠知道自己勸不動他，便也不再多說，沈默頃刻後，他遲疑地問道：“小虎，若你真的成了王爺……要怎麼辦？”

“到底這王爺是幹什麼吃的？怎麼誰都喊我王爺？”石小虎煩躁地撓了兩下頭皮。

姜瑞遠握住他的手，在掌心裡輕輕柔柔地捏著：“王爺啊，就是皇帝的哥哥，是一個很大很大的官銜。”

“有多大？”石小虎又興奮了，“比欽差大人還大麼？”

“那可大多了。”姜瑞遠對他笑笑，笑容中透著難以言喻的落寞，“一人之下，萬人之上。”

“那多好啊，我也踢剛才那個踢你的壞人，給你出氣。”石小虎腮幫子鼓起來，表情生動，萬分惹人憐愛。

姜瑞遠手上使力，不由自主將他的手握得更緊：“但願到了那時候，你還能記得我。”

“為什麼不記得？”石小虎先是疑惑，而後堅定地說，“我不會忘了瑞遠的。”

“那就好，那就好……”喃喃地說著，姜瑞遠強忍著胸口的疼痛，把石小虎牢牢抱在懷裡。

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“什麼？他們說……小虎是王爺