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沒有天分，這些年也不在我身邊。”

雪臣默默飲了一杯，忽然道：“秦兄正是大好的年紀，不考慮續絃麼？”

秦子荀看了一眼雪臣，搖頭道：“這麼些年，我在兒女事上也早就看淡了。”

時近正午，阮雪臣還如往日一般念著摺子。趙珋還如往日一般，目光似乎看著他，又似乎根本只是在神遊。

外頭雖冷，這屋裡地龍烤得暖烘烘的，一籠不知什麼香燒了一上午。兩人一坐一立，氣氛便有點昏昏然。

雪臣唸完了一疊，整整齊齊碼好，便退開兩步，垂目等著他發話。他膚色極淺，給明晃晃的太陽正照著，如半透明的玉石一般，連額角淡淡的青色脈絡都看得見。長長的眼睫低垂，這工夫看去幾乎是流金的顏色，毛茸茸的叫人心癢。

趙珋出神一會兒，清清喉嚨道：“咳，聽奏玉津園裡添了四十頭象，阮卿陪朕一起去看看吧。”

阮雪臣一向頗有幾分自矜，伴著個庸君遊樂，實在不是多體面的事。他一猶豫，趙珋臉上便有點黯然。雪臣一時不忍，不再搜尋託辭，道：“臣遵旨。”

大象，阮雪臣是第一次看見，心下暗暗道：除了大得駭人，也沒有多少好看。

有人端上來一個漆盤，上頭是五六根淋了鹽水的嫩樹枝。趙珋拿塊黃布墊著手，拈起來拋進那鐵圍欄，便叫從人都退下去，無事不要上來。

這儼然是要密談的架勢了。雪臣吃不透他究竟想說哪件事，忐忑得很。眼下蕭氏一門把持朝政。雪臣雖然是正經的從龍派，可也並不喜歡聽皇帝倒苦水。

趙珋果然籠著手，幽幽嘆了一聲：“阮卿不知道，朕這個皇帝，當得委屈。”

“聖上說笑。”

“你不必哄朕。你還不是如旁人一般，覺得朕很無能。朕都知道。”

雪臣深深下拜：“臣萬萬不敢。聖上仁德天下皆知，無為而治，實為萬民之福。”

“阮卿，”趙珋摸了摸那望不到盡頭的鐵圍欄，道，“朕不想聽你說這些套話。”

雪臣垂首不語。

“朕就跟這些象一般，只是看著威武，看著氣派，看著像那麼回事，其實還不是……籠中之物。”

“聖上。”

“阮卿……朕，朕很寂寞。”

3。

“聖上。”

他盯了阮雪臣眼睛半晌，後者仍然只是恭敬地垂目長揖。

趙珋忽然嘆了一口氣，轉身道：“也罷，不說這些了。阮卿，朕聽說，你同秦御史處得不錯？”

“臣歷練不多，多虧秦大人提點。”

“那端州王呢？”

“……臣與端州王無有私交。”

“不，朕是問，你覺得端州王此人如何？”

雪臣稍一思慮，道：“是難得的將才。”

趙珋看了他一會兒，籠著手道：“阮卿，你陪在朕身邊，也快一年了吧？”

“回聖上，七個月了。”

“一向也沒有怎麼封賞你。阮卿，可願意做朕的觀文殿學士？”

阮雪臣微微吃驚，抬頭道：“聖上，那是……”

趙珋彷彿無意多談，擺手道：“朕願意給你的東西，你謝恩就是了。”不再同他說話，轉身把漆盤裡的東西一一丟進欄裡去。

阮雪臣吃了幾位同僚擺的賀酒，向晚又換了便服同秦子荀去會仙樓。

天色還未暗，夜市已經擺開，沿街一溜的小攤小販，擠得行人只好側身而過。走過一個套圈的攤子前面，秦子荀忽然停了一停，道：“漁白，我試試這個。”

那一堆不值錢的玩意兒後面，有個小小的淨瓶，玲瓏可愛，釉色很是勻淨。

秦子荀領了一把竹圈兒，卻不是偏左就是偏右，惟有一次險些要套上去，晃了幾晃，落下來，掉在旁邊一個泥豬上。

他又付錢套了一次，依舊只套到左近的幾個小東西。就差那麼一丁點兒，不知怎麼就是上不去。

雪臣原本一直旁觀不語，這時便悄聲促狹道：“那個瓶子分明就是餌，堂堂御史大人，怎麼連這點名堂也看不出來？”

他一雙斜飛的笑眼裡，映了滿街的燈綵，竟有幾分橫波流溢的意思。秦子荀頓了一頓，笑道：“漁白有所不知。有的時候，偏生就看進眼裡了，明知道是不能咬的餌，也捨不得不上鉤。”

就這工夫，一隻癩毛黃狗不知從哪裡擠進人群來，在那堆小玩意兒中間踩了幾腳，觀者一時鬨笑起來。

秦子荀彎