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「大王放心，臣弟定當竭盡所能，好好相助太子以保我大周疆土。」姬旦木然啟唇。

聽著姬旦再次對他的稱呼轉為對君主的尊稱，姬發只覺他的心被什么給狠狠地刺了一下。

他似乎總是這樣，一次又一次將這些事推到旦的身上，而最應該給旦的東西卻吝嗇地捏在手裡，就連將心中真正所想的一句清晰表達之語，亦捨不得對旦說出。

讀著姬發眼中的慚愧與懊悔，又瞧著跪在地面上雙膝似乎開始發軟的姬誦，姬旦閉了閉眼，他終是不能見著姬發用這般又是為難又是期望的眼色看著他，在這種目光的溫柔逼迫下，有哪一次他沒有應著姬發的要求呢？

所以，這一回亦不例外。

姬旦輕輕將手小心地從姬發掌中掙脫出來，快步上前，扶起了一臉迷惑的姬誦。

再一次，他感覺眼睛熱熱的，但卻沒有再淌下淚來。就當在卷阿山中心繫姬發的那一刻開始，這便是他選擇的道路，他根本沒有理由埋怨任何人，亦覺沒有那個資格。

仍然雲淡風輕地微笑著，姬旦回頭彎身，溫柔地替帶著滿臉憐意與疼惜還有愧疚之色的姬發理了理散發，然而挺腰轉過了身。

「旦，再等等，我一定會。。。。。。」

姬發微弱蚊蠅的模糊語聲，風過般飄進姬旦耳內，顯出幾分蒼涼。

姬旦沒有回首，他很想再次對著病人綻開笑容，但他此時已然心神交瘁，沒有半分力氣迫使自己那么做。

「這個東西藏於我身已久，如今該讓它還與你了。」

聽著姬發費力之言，姬旦總算轉身，入眼，便看到病人握在手中的玉塊。

豁然間明白了一切，這塊在他神智不清時被人拾走的東西足已說明一切。姬旦渾身顫抖，心中傷痛難以自制。

姬發竟然一直隱而不發？他竟然眼睜睜見自己為此事傷神多年、看著自己在這無力又無望的境地裡苦苦掙扎？

「對不起。。。。。。」坦然罪過的王者黯然由衷道歉：「我原想以這個藉口，便可許你十年之期。。。。。。而徹底將。。。。。。我最重視的。。。。。。擁有。。。。。。如今看來。。。。。。」

姬旦垂淚，陡升的怒火卻因姬發短短一語煙消雲散。

姬發，始終是他命中剋星。總算他此刻知道姬發並非真正對他無情，儘管明白這一點是在長年的欺騙之後。

見著姬旦的神情，姬發無憾地閉上雙眼。

他知道，無論如何，姬旦總會原諒於他。這一點，僅從姬旦沒有將玉從他手中取回，便足以知曉。

他緊緊地握著手中之物墜人夢鄉，只留下全然不明所以的姬誦，怔怔地看著他二人發愣。

倦，極度的疲倦。姬旦攏了攏衣襟，裹著止不住陣陣泛涼的身子，頭也不回地向外走去。他快步出得寢宮斥退眾位宮人，徑直奔向太廟。

難得一見平日德高望重、深沉如水的周公這般失魂落魄的神色，侍者們皆不敢言，只得引命退卻。

推開硃紅的木門，姬旦立即軟倒於地，剛才走過的那段路彷佛已耗盡他體內所有的力量。

但略歇得片刻，他掙扎著起身，跌跌撞撞奔到先祖太王、王季與文王牌位前，直直跪於其前，忍耐已久的淚水終於滑下。

「列位先祖，今武王病重垂危，定是你們希望召名子孫相伴膝下。若然我周室欠上蒼一個孩子，那就讓我代替武王去吧。武王雖然勇猛，卻不及我多才多藝，定然不能好好侍奉你們左右。」

姬旦泣日：「所以，懇請先祖們庇佑我王遠離病痛之若，許他康寧永樂。」

回應姬旦的，卻是空蕩蕩的隱隱迴音。

姬旦向來信奉卜算、敬重鬼神，如今他向上天祈求當真誠之至。

他也曾對姬發那句曖昧不明的承諾抱有期待，但內心深處亦深為明白：姬發斷不會為他離棄大好江山。

但即便如此，他仍不希望親眼目睹姬發先於他亡故。如果定要逝去一人，倒不如以他之命換取姬發安好。因為他確是乏了，在這么多年的欺騙之後，他當真不願再受這情愛之累。

姬旦伏於地久久不得起身，只在嘴裡聲聲重複低喃，直至天明。

此次太廟禱告之後，姬發的病情似稍有好轉，但數日後便從宮中傳出訃訊……

周武王姬發於夜半病重崩殂，終年四十五歲。（注一）

注一：歷史上周武王的生卒年皆不詳，有關周武王死亡的時間有三種說法，九十三歲、五十四