第1部分(第2/4 頁)

眾人脖頸伸得更長，之見澄澄燈火下，一個虯髯漢子正瞪目望著自個兒，模樣頗為兇悍。

陶秀珠對好了帳，讓陶壽將賬本鎖了，踱到外間來。一眼瞥見手下的夥計正攀戶觀望，外面長街上行人也擠做一處，指認著什麼議論紛紛。

“外面什麼動靜？”她問。

夥計一個個迴轉身來，其中一個嘴快的應道：“大小姐，官府張貼了海捕公告，正懸賞抓捕殺人逃犯哩。”

陶秀珠道：“那大家便都小心些，今天離開之前把門戶都上了雙簧鎖。丟錢財事小，折了性命可是划不來。”

眾人應下後，後間一個婢子走過來道：“小姐，宅裡的轎子到了。”

陶秀珠點頭，又吩咐了幾句，便攜了婢子穿堂過戶，到了後院，從一個角門出到一條陋巷，果見一頂軟轎停在門邊。秀珠接過婢子遞過來的披風，步入轎內，趁轎班尚未負起轎槓，掀簾問道：“小少爺現在待在宅子裡嗎？”

婢子答：“小少爺午膳後去了倚翠樓，怕是還沒回來。”

秀珠放下轎簾，端正坐了，面露不悅。那婢子朝轎伕打個手勢。轎子一起，逶迤向郊外陶府而去。

軟轎過半月街出城門之際，縣城裡的夜市也開始了。往來行人雖被那捉拿案犯的公文驚了一記，到底沒正經放在心上。茶寮酒肆的菜傭酒保仍舊招呼著來去的客人，繼續著各自的營生。華燈閃爍，笑語飛聲，饒這寒秋冷月，烏雲低垂，也壓抑不住這俗世的熱鬧。

當陶秀珠的軟轎搖曳過了石拱橋，取道左手邊的碎石路時，一個頭戴笠帽的長腿漢子出現在路的另一頭。此時若有人壯膽近前去搭訕，即可發現這漢子一身風塵僕僕，神情疲倦而又戒備。那鬍渣滲青的下頜臉頰上，赫然是剃刀新刮過的痕跡。

☆、第二章

這長身漢子將笠帽壓得頗低，他目光越過石拱橋朝城內方向打量半晌，彷彿聽見了什麼，迅速藏身於一叢灌木後。

片刻，幾名官差模樣的人騎馬執杖自灌木前“噠噠”而過。直到馬蹄聲消失後很久，漢子才緩緩現身。左右一望，只見四野無人，暗雲飛渡。緊了緊身上的包袱，他往剛才陶秀珠的轎子消失的的方向急行而去，很快便在雜枝亂葉中不見了身影。

陶家的宅院大門正巧面對著一帶清流。河邊立著棵老槐樹，亭亭如蓋。槐樹的樹冠所指之處，就是陶家的黑漆大門。這會兒門兩邊的大燈籠正挑得高高，照亮了門前的青石板路。

管家陶福已經親自到門口探過幾回，這時又忍不住出得門來，衝著左手方向翹首張望。風吹槐樹，枝葉嘩嘩作響。

陶福靜候了一陣，剛旋鍾欲回，便聽見腳步踏青石的聲響，他高聲招呼：“可是大小姐回來了？”

就聽得對方答道：“正是！”

陶福聞聲，先回首衝宅子裡叫“小姐回來了！”忙匆匆上前，恭迎陶秀珠歸家。

門內奔出婢子小蓮。轎伕在大門前落了轎，壓下轎槓。陶秀珠掀簾而出，她一邊快步進門一邊問道：“少爺可回來了？”

陶福道：“已經派人接回來了，正等您一同進晚膳。”

秀珠攜了婢子穿堂過院，進到內廳。廳內四壁各點著一盞五彩玻璃燈，宅內的家僕侍婢正將一盤盤菜碟端上桌。陶秀珠一抬眼就瞧見桌旁的太師椅上大咧咧叉腿坐著的陶獻玉。只見他正吮著自家手指，滴溜溜地盯著一道道菜色吸氣。

話說這陶老爺子的麼子不過一十六七，按常理正是積極考取功名的年紀，再不濟也該幫著長姊料理家裡的生意，好歹也遂了陶老爺的心願──“莫成了一介酒囊紈！”。可偏偏陶獻玉自從於那私塾庠院結業之後，便瞅著空兒往花街柳巷裡鑽，吃穿裝扮也無一不講究。有時候玩得樂不思蜀，陶秀珠只好著人將陶獻玉從那紅燭昏羅帳裡抓出來。幸而陶小公子對他長姊到底有幾分敬畏，倒也不拒絕反抗，每次也都能被順利請回。

“阿姊，”陶獻玉見長姊進屋，忙將手指放下，裝乖扮巧地叫道。

秀珠見幼第眉清目秀的乖巧模樣，臉色明裡一緩，不過想起他屢教不改，不務正業，流連於勾欄妓院的行徑，又禁不住微微生慍。

丫鬟侍候她淨了手臉，入了座。

姊弟二人默默無言地開了飯。

陶獻玉偷偷瞧秀珠臉色，暗道不妙，手上筷子就不敢下的太急。他坐正身子，一小口一小口扒拉著碗裡的米飯，用勺子舀了燒湯羹，嘟起潤紅的小嘴吹了，慢慢嚥下。

這邊廂陶秀珠也拿眼覷他