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完呢，今年開春兒爹孃派哥哥出來幫谷裡做生意，我一打聽是在永安城，就悄悄動了心思，逮了機會央著爹孃隨哥哥出來見見世面，爹孃也知道我資質不足，怕是不能與師兄師姐們爭，加上他們有紅綃在身邊，乾脆應了我，把我發配來了。我又見連叔叔和止哥哥，心裡又喜又怕，只得又拿那個紙糊的老虎出來嚇嚇人了。”

九里大笑：“紅綾，結果如何？”

陳紅綾懊惱：“止哥哥他根本不吃這一套，對我一副不冷不熱的樣子，跟當年變了個人似的！”

“所以你乾脆就不裝了？”

陳紅綾點點頭：“我在谷中裝是為保護自己討好爹孃，出來我就自由了，還裝什麼裝！再說了，我那個樣子跟紅綃一樣蠻橫，自己是半分也不喜歡的！”

九里拍拍她的手背：“這倒是，我看鐘兄性格溫文，也不會喜歡嗆人的辣椒。”

“你怎麼跟哥哥說一樣的話呀！”陳紅綾瞪大眼睛，“糟了，九里，男人是不是都喜歡溫柔的啊？”

九里摸摸後腦勺：“也不盡然吧，俗話說蘿蔔青菜各有所愛，估計也有人喜歡吃辣椒的。”

“那我呢？止哥哥會不會討厭我？”陳紅綾抓住他的衣襟扯了扯，一雙烏黑的大眼使勁兒瞧著他。

這動作有些過火，九里退了一步：“快放開快放開，這是大街上……”

陳紅綾方才情急之下沒有意識到，此刻忙鬆了手：“誒呀，我忘了……”

九里將衣襟撫平，長出一口氣：“紅綾，你自然有特別的好處是那些溫柔的女人比不了的，只是有一點——性子太急了些。”

陳紅綾有些苦惱：“要是止哥哥也喜歡那些溫柔女人怎麼辦？我可學不來的。”

九里拍拍她的頭，以自己的身高這麼做還算輕鬆：“紅綾，你才十五，不著急的，慢慢來，慢慢來。”

陳紅綾嫣紅的嘴抿著，半晌才道：“可是止哥哥已經二十啦，我怕連叔叔要快些給他娶媳婦生娃娃。”

九里也悄悄嘆口氣，他是挺喜歡這個姑娘的，當然這不是男女之情，更多的是一種對妹妹的疼愛，因而也更為關注鍾止對她的態度，可是鍾止太溫和了，過度的溫和則讓人覺得虛偽，他的心思，如何都窺不破。

“別想那麼多了，既然喜歡，努努力爭取一下又何妨，”九里拉了她繼續往前走，“就算是有一天，鍾止娶的不是你，也無憾了。”

陳紅綾低低“嗯”了一聲。

說著就到了，九里上前敲門，開門的一看是他倆，忙請進去。

今日倒是巧了，連巡在家喝茶，鍾止卻出門了。

陳紅綾見鍾止不在，失望的表情便顯露出來，連巡看見，笑著將茶碗放到一邊：“紅綾，今兒個來是做什麼啊？”

陳紅綾拽拽九里的袖口，九里反應過來，忙開口道：“連先生，是我非要紅綾陪我過來的，幾天不見，有些想你們了。”

連巡遞給他一個“你以為我會相信”的眼神，詭異地笑道：“既然九里這麼想我們，就還回來住著吧，省得給紅綾他們添麻煩。”

九里擦汗：“不用了吧，我在那兒挺好，挺好的……”

陳紅綾湊到連巡身前：“連叔叔，你又嘲笑我！”

連巡捏捏她的鼻子：“誰讓你又拿九里做擋箭牌的？今天你算是撲了個空，今天鄰鎮的鋪子有些事，我派鍾止過去，他也大了，生意總得接手，早晚也得歷練不是。”

陳紅綾不好意思地笑笑。

“唉，姑娘大了，眼裡就沒我這個叔叔啦。”連巡搖頭晃腦。

陳紅綾抱住連巡的手臂：“連叔叔，瞧你說的，我當然也想你了啊。”

“這才乖。”

九里坐在一旁喝茶，看他們親暱的模樣，心中突然有些泛酸，不知道自己從前是不是也有親朋，可以這樣毫無顧忌地說說笑笑，總有人想著自己，念著自己，時時處處維護自己。

陳紅綾和連巡說笑了一陣兒，才發覺冷落了九里，但見他在一旁喝著茶吃著點心，一副悠哉的模樣，也就不以為然了。

“九里，”連巡開口，“你的小畜生最近好嗎？”

九里答道：“小白最近伙食好了，比先前胖了些，過得倒是很滋潤。”

“下次來的時候把它帶過來給我瞧瞧，我還怪想它的。”

“好。”

三個人默默喝茶，九里突然想起有一陣子沒見過王二哥了：“連先生，我能去廚房一趟嗎？”

連巡笑：