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為母后祈福延壽，兒臣想，這就請知白道長前去紫辰殿。”

敬安帝這會兒才想起來，御醫確曾向他稟報過，皇后病重，只怕難愈，只是他一心惦記著迎星鐵的大事，還未去紫辰殿看望過。不管怎樣，皇后到底是皇后，一念及此，敬安帝便點了點頭：“朕也正要去探望你母后，不妨同去。”

紫辰殿裡瀰漫著濃厚的藥味，又緊閉門窗，一走進去那味道混和著薰香幾乎能把人頂出來，敬安帝不由得皺了皺眉，旁邊的宮女連忙解釋：“御醫說娘娘寒入肺腑，斷不可受風，是以奴婢們不敢開啟門窗。”

御醫正在給皇后診脈，見了敬安帝和齊峻，急忙跪地見禮，敬安帝不願再往內殿走，隨口問道：“皇后病情如何？”

御醫小心地看了齊峻一眼，張了張嘴卻說不出話來。齊峻心裡一緊，急忙問道：“父皇問話，你如何不答？”

御醫眼看支吾不過去，只得低頭道：“娘娘鳳體本來虛弱，如今外感風寒，內裡……又憂心過度，撐到明年春天，當可無恙。”

敬安帝不由得就變了臉色。御醫的言辭自有一套規律，所謂撐到春天便無恙，意思就是皇后過不了這個冬天。他再是不喜皇后，畢竟是結髮之妻，當即也顧不得殿中氣味難聞，舉步便進了內殿。

皇后床上掛著厚厚的玄色軟緞帷帳，此時用白玉鉤捲起一邊，露出了皇后的臉。敬安帝一眼看見，心裡頓時一沉，彷彿腳下踩空了什麼似的。他不通醫理，然而當初先帝和太后相繼過世，他都得以在旁侍奉，親眼見過將死之人面上那種死氣。如今皇后看起來神色平靜，但臉色已由蠟黃轉為紙一般的蒼白，眉宇之間正堆積著濃濃的死氣，不必誰來診脈，他也看得明白，皇后，已然是油盡燈枯之相，命不久矣。

“快請國師為皇后祈福！”敬安帝倉促之間只想得起這句話來，“請國師作法！”皇后若崩，後宮動、前朝動、天下動，畢竟是做了多年的皇帝，敬安帝在頃刻之間就想到了一連串的後果。他寵愛葉貴妃，疼愛次子齊嶂，卻不代表他願意讓葉貴妃登上後位。倘若葉貴妃為後，那葉家這個外戚只怕就無法動搖，要成尾大不掉之勢了。

“陛下——”敬安帝身邊的中人王瑾低著頭謹慎地道，“數日前宮中已為娘娘誦經祈福，但，但國師說……”

“說什麼！”

王瑾把頭垂得更低：“國師說，天數如此，雖盡人力，須聽天命。”

這分明是說皇后命數已盡了！齊峻指甲深陷入掌心，猛地轉身，一把將知白拉了過來：“請道長為母后祈福延壽！”一句話說得金鐵交鳴，字字都如刀鋒一般。

“道長可有辦法？”這話倒提醒了敬安帝，真明子無能為力，這兒還有個自稱活了五六百年的小道士呢！

知白往帳子裡看了一眼，輕輕嘆了口氣：“貧道盡力一試。請皇上賜紙筆。”

有這一句話，中人宮女們自然奔走著去取筆墨紙硯，知白在長案上鋪開素紙，瞅著敬安帝正在床邊看皇后的時機，低聲問齊峻：“殿下主意打定了？”

齊峻明白他問的是什麼，斷然道：“你只管施法便是！”

知白又嘆了口氣，一面磨墨一邊喃喃地道：“牽一髮而動全身，此後變化是福是禍，非人力所能預料……”拿起筆來蘸飽了墨，啪地就落在紙上。

他畫了四五筆之後，齊峻已經忍不住嘴角抽搐，敬安帝也走了過來，只看了一眼便皺眉道：“道長這是——畫的是——”紙上那黑糊糊的筆劃，東一彎西一拐，簡直就是鬼畫符！

知白自己倒極是坦然：“這是桃樹。貧道素來少習畫藝，取其神而已。”

這下敬安帝也忍不住要嘴角抽搐了。他嫻於書畫，一眼就看出來知白這真是“少習畫藝”，別說形神兼備了，他畫的東西只能勉強算是樹杈子，至於取其神什麼的根本就是瞎扯，更看不出畫的究竟是什麼樹了。

知白畫了六七筆，一棵“桃樹”就佔滿了整張素紙，粗重的墨線像蟠曲的蟲子一樣，底下扭成一團，上頭張牙舞爪，且光禿禿的連片葉子都沒有。齊峻雖然憂心皇后，這時候也忍不住道：“這——這哪裡像是桃樹？”皇宮裡也有桃樹，雖則是經過修剪的，但也絕不至於長成知白畫的這樣兒。他筆下的桃樹，樹幹好像老梅樹一般橫蟠於地，枝杈又伸得太長，怎麼看怎麼不對勁兒。

“王母蟠桃天上發，三千年春始一花，借得孝子格天意，偷來精靈落我家。”知白曼聲吟誦，放下毛筆，對著齊峻伸出手，“請殿下將右手伸出。”

齊峻伸出手，知白捉