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次的事是我主動提出，所以一定得好好地由我親自解決才行喔──師傅，肩甲有一點點緊。」

「明白了。那麼這樣呢？」

「嗯。」阿爾文試著轉動套著甲冑的手臂。鐵片組合得恰到好處，因此能夠順暢地活動。不愧是奇達師傅。

約定的時刻一分一秒逼近。將頭盔抱在手中，阿爾文走出城堡。

在村民們的聲援聲響徹之中，帶領著威廉與童僕就定位置。在佈置著地毯與座椅的高腳桌邊，艾娃與祭司正與僕人們坐在一起。底下還有樂隊。

由於異於平時的喧鬧，愛駒似乎有些亢奮。

「乖乖……不要緊。冷靜下來。你只要筆直地跑就行了。」

輕聲細語地對牠說道，撫摸了身體之後，牠便將鼻端靠向阿爾文撒嬌。

競技場上，設定著長形的護欄。高度平常，只能擋到馬背上的人膝蓋以下的部位。兩匹馬由反方向沿著這條護欄賓士，在擦身而過的一瞬間互動以相當長度的長槍攻擊對方。長槍並非鐵製，而且因為是競技用的，所以尖端也包了起來。話雖如此長度也超過兩個成人的身高，倘若以馬匹疾馳的速度遭遇刺擊，衝擊力也十分可觀。儘管受到鎧甲保護，也免不了嚴重的撞傷或骨折。

競技開始之前，阿爾文和但丁站立在祭司面前。

祭司是身為神的代理人，見證著這場競技公正進行。

從椅子上站起來的祭司，先清了一清喉嚨。

「嗯──咳咳。這一次的馬上槍術競賽，如果長槍刺中脖子至腰間便得一分。刺中頭盔得兩分。讓對方墜馬得三分。採三回合制。先取得三分的人為優勝者。」

阿爾文用餘光看著但丁。

他穿戴著散發微弱光芒的鐵製甲冑，威風凜凜地站立著。果然不出所料，是一位與戎裝非常相稱的男子。存在感也較平時倍增。

「兩位在神的意志之下，秉持騎士精神，堂堂正正地戰鬥吧。此外……」

察覺演說似乎會變得很漫長，阿爾文擺出將拳頭舉至胸前的姿勢行了一個禮。但丁也仿效他，祭司於是接不上話地將嘴巴一開一闔。艾娃安撫著祭司讓他就座後，競技即將開始的小號聲高昂地迴盪在空中。

阿爾文跨上馬匹，拉起護顎，戴上頭盔。

視野狹隘，集中力也因此提高。

「請您小心。」

威廉將長槍遞了過來。

牢牢抓住韁繩，調整呼吸。在視野前端，但丁所騎乘的黑褐色馬匹正在嘶鳴的景象映入眼簾。

位於護欄中央地帶的衛兵，氣勢昂揚地將繡有歐基弗家家徽的旗幟往上方揮動。

開始了。

「喝！」

阿爾文踢向愛駒的腹部。

這項競技要掌控速度的調節並非易事。倘若過快長槍則難以控制，過慢就無法期望會有強大的威力。他將速度提升至自己的極限，用力抬起手肘握住長槍蓄勢待發。

但丁從正面衝了過來。多麼驚人的速度啊，簡直就像一陣疾風。

「喝啊！」

阿爾文鼓足幹勁所刺出的長槍，感覺到一陣堅硬的衝擊，震得手臂流竄過一陣刺痛，戴著手套與手甲的指尖顫抖著。

長槍從阿爾文的手中脫落，掉在地面上。

但丁在交身而過時，撥開了阿爾文的長槍。

「譁！」歡聲雷動。當然那是對但丁技術的稱讚。在高速之中，要識破對手長槍的動向是極為困難的技巧。換做平時，只要有那股力量，應該就能刺中對手使其落馬。

──意思是自己被小看了嗎？

阿爾文不自覺地在頭盔中自言自語。

這擺明了表示，對但丁而言，阿爾文的實力根本談不上一回事。

「如果要棄權就趁現在喔。」

在返回起始地點的途中，擦肩而過的但丁拉起頭盔說道。氣定神閒的視線令人憎惡，阿爾文於是回瞪一眼。

「現在你應該明白，我和你的實力相差太多了。」

「……只是打掉長槍，並不算是得分。」

「是嗎，」但丁嗤笑。「那麼，下一回就將你從馬背上打落。你得先小心不要折斷頸骨了。＇文字錯＇」

「怎麼可能讓你得逞。」雖然想要如此說，但是客觀而論但丁確實技高一籌。阿爾文不發一語地策馬，從但丁身邊離開。

若論一個唯一存在的致勝方法，就是抱持著自己的臉會捱上一記長槍的覺悟衝過去。一對一的決鬥