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留給依舊愕然的阿爾文的，只有門扉被粗魯關上的聲音以及──但丁那近似於紫羅蘭的香氣。

事發之後數日，阿爾文都悶在房間裡頭。

窗戶緊閉，沒有正常用膳，遑論威廉，他甚至連擔心的艾娃都不接近，獨自持續思索。

自己所嚐到的悲哀與恥辱，該如何平復才好？

今後面對但丁，又該如何應對呢？

腦中一直沒有浮現解決之道，昏暗的房間中，時而能聽見精靈的拍翅聲。卻幾乎看不見他的身影。精靈是很善變的，需要建議的時候不一定會陪伴在身邊。最重要的是，人類的問題由人類自行解決才是常理。

第三天早晨，在小鳥的啼叫聲響徹之中，阿爾文達成一個結論。

雖然不認為是最佳手段，但實在是找不出其他方法。好不容易從一直是溫熱狀態的椅子上站了起來，喚來童僕整裝打理。將鬍子剃乾淨、梳理頭髮，在長褲外頭套上長至小腿的皮靴，穿上了繡著歐基弗家族家徽的長外套。鑲著寶石的皮帶下頭懸掛著寶劍，戴上嶄新手套的模樣，正是一身半正式裝束。

「──兄長大人！」

發現睽違三日才出現在大廳的阿爾文，艾娃跑了過去。大概是正在享用早晨簡便的餐點吧，但丁和他計程車兵們也在。

「阿爾兄長大人，我好擔心呀。啊啊，變得這麼憔悴……誰快端一盤濃湯來給兄長大人。」

「艾娃，謝謝你。但是我等一下再喝就可以了──但丁，我有話對你說。」

為了表示對領主的敬意，形式上起立的但丁，盯著阿爾文問道：「什麼事？」冷淡且面無表情的神色，彷佛對那天夜裡那些旁若無人的行徑毫無記憶。

「我以一個騎士的身分，向你提出武術競賽。」

周遭沸沸揚揚。

威廉和修兩人肩並肩地目瞪口呆。

「如果你贏了，我就不再追究過往的無禮。倘若是我獲勝──」

「就要殺了我嗎？」

宛如在說笑似地，但丁一邊冷笑，一邊插嘴道。

阿爾文保持沉默，慢慢地邁開腳步。從頭到尾都沒有別開臉，就這麼走近到還差一步就要碰上鼻尖的位置。

但丁的雙眼較平時凹陷，帶著一副相當猙獰的表情。似乎一如往常地不愉快。事實上，要正眼注視這張臉就需要相當的勇氣了，但卻不想讓他察覺到這件事。用自己的視線貫穿紫羅蘭色的瞳孔，清晰回答道。

「我沒有殺你的意思。以為只要一死就能解決所有事是很愚蠢的。」

「是嗎？那麼，你打算怎麼辦？」

「請你下跪向我認錯。」

「呵。」但丁用喉嚨深處嗤笑一聲。真是天真的領主大人啊……就算不出聲，也能清楚明白他的心裡正如此想道。

「如果只是彎個膝蓋，連狗都做得到。倘若那麼簡單的事就行了，我立刻就做吧？」

「要在你母親大人的墳前。」

但丁的神色一變。

他的臉僵硬了一下，但隨即揚起嘴角＇原文為嘴腳＇回覆：「沒問題。」

「抱歉，無論怎麼想你都不可能贏過我。」

「不試試看怎麼知道。」

「當然知道。」他勾起嘴角。

「──然後呢，用劍一決勝負嗎？還是弓，或是長槍？」

「由你來選擇。」

「那麼就挑最有看頭的長槍吧。也邀請村民們來城堡，一定得讓他們欣賞你悽慘墜馬的光景才行。」

「太失禮了！」

吶喊的人是艾娃。

「兄長大人才不會墜馬！你應該要稍微注意措辭，但丁！因為所謂的騎士，在言行和品行上都是相當被注重的。」

脹紅了一張臉的妹妹，一副頂撞但丁的氣勢。威廉和修從兩旁拚命安撫她。

「而且，何謂過往的無禮？你，對兄長大人做了什麼？」

若被觸及那個話題可就令人困擾了，阿爾文於是叮嚀艾娃：「別問了，你安靜一點。」倘若一個不注意，這個妹妹很可能會嚷嚷著要親自參加長槍競賽。注意到威廉使的眼色的愛麗兒小姐，一面安慰著艾娃一面將她帶出大廳。望著她的背影，但丁用鼻子訕笑：「真是勇氣十足啊。」

「我先提醒你一聲，在馬上槍術競賽中，受重傷是時有所聞的事。甚至有騎士，落馬摔斷背脊而死。」

聽見語氣傲慢的警告，阿爾文響應：「我明白。」

「