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往目的地行去，又打趣道：“你對你師父這般惟命是從，半句話也不敢違拗，莫非你師父對你十分嚴厲？”

十八又搖頭。

梅堯君沒忍住用指節在他腦門上輕輕叩了一下，道：“你就只會搖頭麼，你師父對你說話你也這般？”

十八這才說：“我不想惹師父生氣。”

梅堯君一愣，半信半疑道：“難道你師父常生氣？”

十八腦袋往左一擺，就要做出個搖頭的動作，被梅堯君橫眉一瞪，又趕緊把動作收住，道：“不常，我只是不想他生氣。”

梅堯君輕笑一聲，什麼也沒說，他只覺得此事想來十分有趣，就在不久之前，初九明明還莽莽撞撞地追著李啟玄叫師父，轉眼間竟然輪到他做師父了；想到李啟玄，不免記起他因自己父親的緣故過世，又是一窒，只覺得兩人之間諸般糾葛，著實是孽緣。若只是孽，倒能一刀兩斷，偏偏又有緣，這卻叫人難捨難分了。

他冒著大雪，深一腳淺一腳向前跋涉，十八雖然不胖，但十三四歲的小孩也頗有些重量。幸而沒過多久，夜色裡黑黢黢的林莽便在眼前濃重起來，原來已到了後山。

他放下十八，又解下披風，系在他身上，道：“我已經到了，你速速回去。”

十八一聲不吭，杵在原地不動。

梅堯君催促道：“快走，你若把你弄丟了，豈不是要惹你師父生氣？”

十八這才猶猶豫豫地挪動腳步。

梅堯君剛鬆了一口氣，卻見他又往回走，把燈籠塞進梅堯君手裡。已快到子時，梅堯君心知不便與他耽擱，又見他一路上甚是輕車熟路，便收下燈籠，擺了擺手，示意他快離開。待十八從視野裡消失，梅堯君才抬腳向山中行去。

山腰有處平地，便是此次陸竟約見他之地。他沿著山路行進，前方樹木隨著他的腳步幕布般撥開，平地便在這叢樹木之後。梅堯君來遲了，對方在此地等候已久。

梅堯君看到劉堂主，有些意料之中的意思，並沒有表現出驚愕，只淡淡地點頭致意，彷彿是路上見了打個招呼。

劉堂主一笑，道：“一個試探，便真把梅公子試出來了。梅公子果真有幾分本事，能從銅牆鐵壁一般的包圍中消失。”

梅堯君面無表情道：“過獎了。”

“你有逃出來的本事，卻連自己的狗也不認得，走到這步田地，也怨不得在下了。”

梅堯君仍是十分氣定神閒，道：“嗯，不怨。”

他的平靜令劉堂主有些氣惱，又想他或許是在強作鎮定，便冷笑道：“梅堯君，你今日將要命喪我手，可有話要說？”劉堂主身邊不過有一人隨行，但梅堯君沒半分功夫傍身，可謂是任人魚肉。

“我正有一事要問，”梅堯君道，“我與你無冤無仇，而你卻甘願折損利益，千方百計欲置我於死地，這是為何？”

“利益？梅公子是指那日你承諾在下的，貴莊在淮河一帶的七處產業？”劉堂主反問，他揹著手，在原地左右踱了幾步，面上有諷刺的神情，“哼，梅公子聰明，可也莫拿旁人當傻子，梅公子以為在下不知那幾處生意全是空架子？”

梅堯君挑了挑眉，不置可否。

劉堂主又大笑道：“不過在下自認性稟寬厚，非不要不取人性命，便直說了罷，要你命的不是在下，而是江白宮主。至於我與他有何利益往來，則不便相告了。”

梅堯君蹙眉，道：“若是他，倒確有取我性命的理由。”又想起另一樁事，便問，“那我上清微觀途中所遇的暗殺，也是你與江白之安排？”

“哈哈，正是。我御下無方，他們失了手，讓梅公子見笑了一回。這回我佔盡天時地利人和，若事再不濟，不勞他人之手，自己也無法自容於世了。”話音剛落，劉堂主神情轉為狠厲，朝身邊人使了個眼色。那人得了令，右手搭在腰間佩劍的劍柄上，緩步向梅堯君走去。他的腳步落在鬆軟的雪地上，叩響的足音混合在風雪中，是靜謐中潛藏的致命殺意。

梅堯君眯起眼睛，看見那道身影朝自己漸漸靠攏過來。忽然，視線被一道翻飛的衣袂阻隔，伴隨著輕微的衣料摩挲聲，有人輕捷地在前方穩穩落地。腳尖觸地不過一眨眼功夫，又是一陣疾風般的小跑，他抽出劍，眾人眼前閃過一道雪亮而轉瞬即逝的電光，又聽得噗嗤一聲輕響，雪地裡便潑開一叢叢如錦繁花。再一看，陸竟已收了劍，他身著夜行衣，在夜色裡不過一色黯然的濃黑，方才一閃而過的凌厲劍光也消隱在這道濃黑中。

陸竟回頭，朝梅堯君點了點頭，