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稍感不解，但立即明白謝歡是猜想他可能會到，隨手一劃權當做給他報回平安而已。

明白過來，便不禁笑了一笑，伸手給他那個字按在掌心，輕輕抹去了。

因為是不可言說之事，謝歡原想在挽花樓見青皇覆命，但過去金嬋說青皇前日來說過了，三個月之內都不能再過來。

謝歡雖然疑惑，也是無法，便改了主意進宮去暗示青皇也就是了。

“有件事陛下說轉告你些。”金嬋說。

“講。”謝歡分神思索青皇遇到什麼事。

“陛下說有多人奏本謝老大人受賄枉職，事未查清，將老大人暫且降職了。”金嬋說，“陛下說公子要是回府看到令尊脾氣不佳，多擔待些。”

沒料到青皇突然就對父親動了手，謝歡驚得說不出話來。

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也許應該先回府一趟的。

但如果是父親盛怒未消，謝歡不確定自己什麼時候能出府來。稍作猶豫後，決定先進宮。

進宮照常，宮中守衛沒有特意攔著他的意思。

青皇在蕊興殿獨自看書，聞報謝歡進來，就放了書卷，坐直了等他。

謝歡進殿中跪下。

“起來吧。”青皇轉頭把視線移到側邊的香爐頂上，“平安否？”

“謝陛下關心，一切平安。”這就算覆命過了，謝歡起身退在一側。

青皇沒有馬上說下一句話。

謝歡等了他一會兒不見有聲，素來終究是熟悉的，大膽抬了頭去看青皇，卻見青皇也正若有所思地在看自己。

謝歡立刻重新跪下去。

膝蓋還沒碰著地面，青皇的聲音已經響起：“起來。還跪什麼。”青皇看看左右，“賜座。”

宮人給謝歡搬了凳子來坐下。

青皇把手上的書卷摔了一邊去。

“朕降了謝銘的職，沒降你的。不用給朕擺著一張罪臣的臉。”這麼說著，他沒有再看謝歡，“朕知道，你又在怨朕。”

“臣不敢。”謝歡垂首。

“你知道這是早晚的事。”青皇說，手指在虛空中橫著一劃，“謝銘做過的事，夠我殺他幾回的。”

“望陛下念在老父……兩朝老臣，兢兢業業。”

“他倒是兢兢業業得很，可不是為朕，你心裡比朕還清楚。”青皇說，終於對他轉回頭來，“朕是念在你。”

因為低著頭，知道青皇看不清自己的臉，謝歡緩慢地閉上眼，又睜開，半晌之後，已重新往地上跪倒。

“數年來你為朕所做，朕都念在心裡。”青皇說，聲音彷彿比實際聽起來更遙遠。

謝歡想起父親。

父親緩慢地轉出了多年家中巨藏，這回青皇要是搜家檢查，也查不出過多的東西。父親比自己要敏銳得多地為這一天做了準備。

但如果青皇想要殺他，一丁點的理由也是可以的。

只是降職，幾乎像是兩方拉鋸後，心照不宣的溫和處理。

他不確定自己在這拉鋸中的重量。

但只有將額頭靜靜觸及地面。

“謝陛下恩情。”

“如果朕不這麼急，等你回來，不是就要這樣沒完沒了地求情。”青皇說，“起來。你放心，朕現在足夠獨掌天下了。”

本不該說，但仍衝口而出的是：“陛下不可大意。”

這樣的話說出唇，他索性還是繼續跪著。

耳邊似乎有青皇嘲弄的淺笑聲。以為青皇會說什麼不好聽的話，但他只是說：“你知道嗎？烈雲走了。”

不知道。

這驚愕幾乎勝過聽說父親的事。

不好再去挽花樓似乎也得到解釋，青皇總不好自己深夜逾牆。

青皇的目光停留在他頭頂上，“謝歡。”

“臣在。”

“天色不早，你速回府去罷。”青皇說，“代我向謝老大人問候。”

荀士禎看到投在自己足邊的陰影。

這樣無聲無息叫他毫無察覺，不用猜測也知道是誰。

“教主。”

抬頭來重見的時候，覺得眼前幾乎是一張陌生的臉。

三十一年。

第二日上朝，謝銘並沒有出現。他被降職後，如今與謝歡倒是同一品級。朝班之中不佔尊位，想來自覺羞恥，便稱病不來了。

謝歡站在班中都