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曹禹先行上車，周康隨後而上。這兵車造時已久，細看車欄、車底都有破損，車軸也磨損地厲害，過去這些兵車為戰時所用，日經月累下已不再投入作戰，只作將領們在營地間的代步工具。

李荀麾下將士們大多紀律嚴明。當年李大將軍定下軍規，號聲三響後仍未到操兵場者，輕者鞭刑，重者斬首。曹禹經過步營時，除站崗的哨兵外，營帳中空無一人。

操兵場上站滿了步兵，李政身著鎧甲坐在東邊的高臺上，案臺前擺放著茶水。李政一邊呷著茶，一邊注視著底下步兵。高臺旁豎立著多面飄揚的旌旗。隨著步兵主將洪亮地號令，步兵們快速變化著陣型，五層步兵各執不同兵刃，有序整齊地做著進、攻，刺，盾護的動作。遊騎向李政稟報大將軍前來步營的訊息。李政向兵車斜了一眼，放下手中擺弄的長劍，慢悠悠起身下了高臺。

曹禹詢問操兵的情況，李政回報將士們近日情緒都慷慨激昂，每日操兵幾乎要到日下山頭。李政道：“士兵們近日雄心壯志，都以打敗夏軍為重，日夜操守，戰技均有提升。”

周康常年帶兵，雖是中庸，偶爾也會直言不諱：“李將軍，軍兵們有雄心固然好，但過於操練，傷神傷身。”

李政不甚在意：“周將軍想得太多了。”他遙指操場上的軍兵，說到：“這群軍戶民兵們想得就是上戰場殺敵，雪恥前辱。他們心中憋了一肚子悶氣，不讓他們發洩發洩，回了營地反而容易滋事。”

李政說話間，隊尾一個上了年紀的老民兵因多日疲勞操守倒在地上，很快被兩個年輕兵丁抬到一邊。軍醫上前勘驗了老兵的情況。李政皺了皺眉頭，又道：“這群隸屬於軍府的軍戶老兵，實為朽木，難當大任。”

曹禹望向李政道：“日夜操守確是不同，兵丁方陣井然有序，使刃的動作也比半月前有所精進。”曹禹淺淺一笑：“李將軍，辛苦。”

曹禹在營中素不喜形於色，難得露出笑容，李政有些受寵若驚：“哪裡哪裡，末將在此督操也是末將的職責。”

曹禹頷首示意，又與李政交代了幾句，帶著周康離開步營。曹禹站立在巡營兵車之上，冷眼望著遠處仍端坐在高臺上呷茶督操的李政，與周康道：“周將軍，本將欲將步營督操之事交予你，你意下如何。”

兵車遇石顛簸了一下，周康慌忙道：“末將無妨。可是，李將軍他……”

曹禹擺手，又問：“營中有人傳言，李荀大將軍過世後，李政私自將一班侍女藏於軺車帶入營地，可有此事？”

周康雙目閃過猶豫之光，未敢回話。

“軍士擅發冢墓，焚廬舍，殺老幼及婦女，奸犯人婦，及將婦女入營者，軍法從事（練兵實紀），”曹禹繼續道，“這些，他李政不知道？”

“知道，”周康低頭回答，“曹大將軍，李將軍是五王爺之子。”

曹禹沉默片刻，又道：“趙將軍現在何處？”

“趙將軍甄選精騎操練，現已晌午，恐還在辰陽河外的十里坡上。”周康回話。

巡營兵車駛向十里坡，穿過一片高大的喬木林，映入眼簾的是一片碧綠草原。草原上樹立著數面涼軍旌旗，迎風而動。近操兵處，一個身形精壯的漢子正靠在大石旁，見到兵車，他眯起眼，細細觀察。待瞧清了曹禹與周康，急急忙忙迎上前來。他側首窺視，頗是矜持地打量著面如冠玉的曹禹。

“趙將軍何在？”曹禹問。

漢子躬身回道：“趙將軍正在前方高坡上與兵丁們一同飲水暫歇。”

“引道。”

“是。”

周康開打車門，曹禹輕撩起祥雲黑邊棗紅稠鶴氅的下襬，先行下了兵車。周康跟在其後。漢子在前方引路，不時躬身回頭張望。瞧見曹禹偶爾投來的視線，漢子靦腆又緊張地轉過頭去，目不斜視規矩地向前引著方向。

不少青壯兵丁與戰馬停靠在一旁休息，見到曹禹與周康立刻行禮目送。登上漢子說的高坡，只見一干兵將正手持大碗，咕咕喝著清水。趙勝站在一旁，高昂激奮地說著遇敵時的各種攻擊與防禦，時不時親自比劃，引得兵丁們大聲叫好。

“還有何不知之處，說出來，本將與你們一同參詳。”趙勝豪爽地說道。

“軍馬為戰時之本，軍兵亦為國事之根。若遇劫馬強弩，言走為叛國、硬拼則送命，”身後傳來清澈泉水之聲，端莊沉穩，“敢問趙將軍，我軍應如何應對？”

“這……胡蠻未有如此強弩，”趙勝思索道，“真要有……本將以為，還應以守為戰。”