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入秋的京城，涼得比南方快許多。朔風颳得一陣緊過一陣。

九皇子監國的旨意，遊晟走之前，已授意予司禮監親信和心腹大臣。這些人沒有皇親國戚背景，抱負得不到施展，又不願與斯無邪同流合汙，韜光養晦不引人注目，從而未曾得到其他皇子的垂青和拉攏。此時聖上有意扶持出身卑微的九皇子，他們自然竭力相助，以圖出頭之日。因而遊離還未回宮，內閣六位大學士中居末的三位，已按遊晟的意思，暗中寫好票擬，又由司禮監太監批紅。遊離一歸朝，聖旨旋即頒佈。真可謂不鳴則已一鳴驚人，引得百官側目朝野轟動。

眾人這才醒悟，聖上將皇子們打發出去，釜底抽薪，究竟是何用意。

向來與遊離交好的師爺幫大喜過望，在自己侍奉的官員面前極力為九皇子說話。眼看遊離監國，朝中少不了調動變故，官員惶惶自保，不少採納幕僚師爺的意見，竭誠侍奉九皇子。而原本站在大皇子那邊的、支援七皇子的官員，驚覺押錯了籌，又發現自己這些不起眼的幕僚，竟有大半是九皇子的人，無不冷汗淋漓，告老還鄉的還鄉，告假養病的養病去了。

遊離風塵僕僕回宮後，第一件事就是去給皇后娘娘請安。這個安也不知他怎樣請得，守在外面的宮女只聽見皇后娘娘又哭又笑。遊離告退後，皇后召來國丈密商，又和後宮嬪妃恩威並重談了次心。斯無邪的姐姐斯妃隨後遭到軟禁，而七皇子的孃親殷妃似乎有甚麼把柄拿在皇后手裡，竟將自己關進青燈佛堂裡，再不問世事。

這一天，遊離收到雲南巡撫、四川巡撫、渝州知府等人的奏章，稟報大皇子游聿積勞成疾，病得很重，在蜀中治完災的七皇子，將他接進自己外公家養病，之後要如何，懇請上意。

渝州奏章裡還附了七皇子的密摺，也是說同一件事。七皇子游奕寫密摺的時候，遊離還未監國，因此折中以父皇相稱，一篇駢儷文文采斐然，寫得感人至深。

大意講，遊聿命在旦夕，經不起舟車勞頓，故而滯留蜀中。不敢指望父皇能原諒他感情用事。治不好遊聿的病，他就誓不回京。字裡行間，還透露出遊聿對父皇母后、眾兄弟——尤其是對老三、老九的思念之意，希望可以見上最後一面。

因為此事不祥，又另起一折，按慣例恭請父皇萬安，皇七子罪臣遊奕誠惶誠恐拜上。

遊離看著那慎密的請安折，垂詢內閣新近提拔成首輔、次輔的三位大學士的看法。三人很含蓄地各抒己見，認為遊聿在唐家堡養病，是很不合適的。遊離問在哪裡合適。一位次輔覺得在官府、侯館、欽差行轅處較為合適。首輔以為，在蜀中的哪兒都不合適。另一位次輔委婉表示，七皇子在二五皇子出事後，許對聖上有了猜忌之意，欲以此事試探朝廷。

遊離另有打算，要三人擬旨，嚴禁各地皇子欽差擅離職守，要眾大內高手護送國丈、太醫院御醫奔赴蜀中，為大皇子游聿診治。他親自給老七遊奕的密摺硃批，簡要說了遊聿幼時讓蛇咬傷，心脈受損的事。又道蛇毒分為火毒風毒，但那蛇毒與眾不同，性屬陰寒。皇長子積勞體現為陰虛，不可因此混淆。哪些藥可以用，哪些不宜，一一羅列。末了叮囑，民間庸醫太多，不足為信，對待此事，慎之又慎。

在三位大學士看來，硃批平實沉穩，對此舉不可置否，全無透露心跡之處，卻能看出遊離是將自己的大哥實實在在放在心裡的。這些設身處地考慮入微的囑咐，和遊奕的聲情並茂才華橫溢的駢文題在一處，就顯得遊奕意氣用事遠遠不及了。皇后也給自己的大兒子游聿寫了封信，頗有慰勞鼓勵之意。一併交予武藝高強卻不問朝事的老國丈。

這國丈是個很有個性的老頭子，名為忽興。朝廷沒人知道他來歷，只不過當年遭到廢黜的遊晟能當上皇帝，和他有很大關係。他自己卻看不上浮世名利，行蹤飄忽，甚至連自己的寶貝乖孫兒遊聿、遊麟都沒見過一面。估摸著遊晟練乾元經快走火入魔了，才來京城幫襯幫襯女婿的江山。

這倒不是國丈薄情，而是他實在很忙。前文說到波斯鷹巢的刺客為蒙古軍血洗，倖存的人馬順著絲綢之路逃到中原，各自生存發展，分成拜火神教、血衣教、烏衣衛三派，到此朝血衣教變成了四煞神教，烏衣衛變成了夜隱幫，勢力最大的拜火神教卻一直是拜火神教。拜火神教不但在中原開枝散葉，而且還在羅剎國、比羅剎國更西的地方發展，他們的志向，是和以前派十字軍東征的西方諸國搗亂，於混戰中發展兄弟會，而不是問鼎中原安身立命。因此在中原沒甚名氣。而國丈忽興，即是拜火神教的教主，他平常忙得不可開交，沒工夫