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遊麟忍笑點頭：“沒錯，三個月前，最後一次見著我爹，就是在這兒了。”他們所處的這條街，是京城的貧民窟，外地來的難民、輸到剩褲衩的賭徒、無藥可救的病秧子、天怒人怨的敗家子、負心漢拋棄的婦孺，全都集中在這裡了。遊麟幼時就對這兒如雷貫耳，他父皇經常威脅他說，這皮孩子真是生在福中不知福，扔到貧民窟呆幾天就老實了！

他被夜斂塵挾持的時候，騙夜斂塵，他要活下去只因掛念屍骨拋街的父親，一定要葬了他老人家自個兒才能瞑目。常言道，說一個謊就要用一百個謊去圓。夜斂塵有本事把他帶出宮，他就得找個三月未葬的屍首圓謊——可京城哪會有人橫屍街頭無人管呢，想想，果然只有窮人扎堆的地方，貧民窟了。

遊麟雖然愛玩，但從夜斂塵將刀架在他脖子上那刻起，他就明白，接下來要玩的不是鬥蛐蛐丟牌九惡作劇，他是在玩命。有人買他命，他以其人之道還治其人之身。有人要誣陷他，他就得順藤摸瓜找出真兇。他已經錯過了回宮和為自己辯白的時機，便再也回不去了，他太瞭解他父皇辦事的風格。懊悔、害怕都是毫無助益的情緒，安逸享清閒的日子已經結束，擺在眼下的問題是，這個遊戲該怎麼玩下去。

“大哥，你要信我。”他念了一句，聲音不高，但他身邊的母夜叉聽見了。可他並不介意對方聽沒聽見，因為他這話，可以是說給一個人聽的，也可以是說給另一個人聽的。

×××

宏雄的皇宮深處。御書房裡，皇上正摩挲著金絲袖角的龍紋，諦聽門檻外的動靜。門檻外傳來呼嘯的鞭聲，左一下，右一下，震耳緊神，叫人心肝發顫。

每逢盛大的朝會，這種鞭聲都會在皇城裡響起。這是響淨鞭，鞭子是黃絲織成的，在沸鼎裡滾過蠟，聲音既響脆又銳利，笞盡妖魔邪氣，揚宣帝王威儀。

但今日有所不同，這鞭子不是禮節，而是實實在在打在人身上的。持鞭的是宗人府最冷血最老練的執事。挨鞭的人跪於門前，四爪蟒袍褪於腰間，整個背部暴露無遺。

這個人的肩胛骨，生得很漂亮，伏地繃出蝶形。他的皮肉讓鞭梢撕裂後，細細的血線，順著胛骨的紋路、錯綜複雜的傷口，蜿蜒而下，滑向窄緊的腰身，或滴落進杏色蟒袍裡，或濺到白玉砌成的地面上。頗為賞心悅目。

在場的七位皇子，幾乎忘了這是嚴酷的刑罰，彷彿認為，這人所受的罪理所當然，而且一點也不痛。這個人當然感受不到痛，他內心的煎熬、負擔和屈辱，比身體的痛楚要強烈萬倍——因為他是皇長子嫡長子游聿。

“長這麼大，還是第一次捱打吧，遊聿。”皇上看夠了奏摺，揭開茶碗往外撂話。

遊聿咬緊下唇。他不想叫出聲，也無須回答這明知故問的詢問。

“朕為何要打聿兒？兒子犯了錯，父親教訓兒子，天經地義啊。可惜朕平日忙著治理天下，這父親當得不夠稱職。遊聿身為你們的大哥，就該替朕管教你們。你們之中有誰出了事有誰犯了錯——他都得擔著，你們說是不是這個理兒？”皇上掃視恭立一排的六位皇子。其中有四位都在用餘光覷著文韜武略的七皇子游奕。還有一位向來不合群的，九皇子游離，正在眼觀鼻，鼻觀心。

“朕問你們話哪，都啞巴了？”皇上見一個求情的也沒有，覺得很有意思，開始點名，“老八，你說說，是不是這個理兒？”

八皇子年紀較小，從開始就擰著眉頭，似有不滿。這會兒聽見父皇讓他說話，忍不住道：“明明就不是大哥的錯！”他這話一說完，七皇子游奕就乾咳一聲。

皇上若無其事問：“哦，不是你大哥的錯，那是誰的錯～？”

八皇子聽見遊奕咳嗽，張張嘴再也說不出個詞兒來。他本想說明擺著就是遊麟幹得好事，但看看遊奕從容自若的神情，轉念一想，遊麟是遊聿的胞弟，遊聿肯跪在這裡捱打，父皇也肯讓遊聿跪這兒捱打，就是要護短息事的。他還能說什麼？

皇上的目光滑向遊奕，不鹹不淡道：“奕兒，嗓子不舒服啊～？”

遊奕面不改色，依舊是那副四平八穩的樣兒，道：“是有一點兒。”

“哦，生病了嗎？有病看病，等著病入膏肓就晚了。”皇上對這個無可挑剔的兒子有點不滿，這點不滿就源於遊奕的無可挑剔。越是無可挑剔，皇上就越想挑剔。

“不打緊的父皇，兒臣只是偶染風寒罷了。”遊奕謙遜恭順，語調也恰到好處。

皇上發不起火，只能作關懷狀：“怎麼就偶染風寒了，昨兒見你還好好的啊。”