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人從外面推開，發出吱吱呀呀的聲響，門板劃開地上的雪，踏進一雙靴子，宿昔收起笛子，遠遠隔著窗看了一眼，連忙起身去迎接。

老紀輕易是不踏足這院子的，宿昔初入府時，他對夙皇有所忌憚，自然也忌憚著夙皇賞下來的人，不願遲譽與他走得太近，後來宿昔漸漸得遲譽的寵，為遲譽換血解毒，救了他一命，又放血救治夙都百姓，老紀這才對他改觀，看到宿昔在屋子外站著等他，先打了聲招呼：“宿先生。”

“紀老怎麼親自來了，消雪向來冷，快進去喝口熱茶去去寒吧？”宿昔忙道，把他往屋子裡迎。

紀老擺擺手：“不必了，爵爺請宿先生前去一聚，先生快收拾了去吧。”

“聚一聚？去哪裡聚一聚？”宿昔疑惑，因而多問了一句。

“就在湖那邊的一個小廳裡，爵爺吩咐人準備了小菜，想是想和先生喝點酒說會兒話，家宴半個時辰前就散了，爵爺從早上就預備著準備請宿先生去聚聚。”

“我知道了，多謝紀老繞過來知會宿昔一聲。”宿昔彎一彎腰，從屋子裡拿出外袍披好，再捧著一個巴掌大的暖爐，才沿著抄手遊廊往湖那邊去了。

到了湖邊小廳，果然遲譽已在那裡等著他，這小廳建得精巧，是為了主子們冬天寒冷時也能在屋外看景設的，從窗柩可以看到抄手遊廊邊的湖水粼粼，浮著一層白雪在上面，也很快就蕩下去消融了，冬日萬物蕭索，別有一番景緻，宿昔和遲譽簡單問了個禮，就在矮桌邊坐下。

廳裡燒著火盆，把嚴寒都隔絕在外，燻得人暖烘烘直欲睡去，矮桌上擺著幾樣小菜，清清淡淡，十分誘人食慾，宿昔瞅了幾眼，便笑道：“爵爺今天怎麼想起請宿昔吃飯，可是什麼日子？”

“我想著你也不記得了。”遲譽開啟矮桌邊一個食盒，捧出還熱騰騰的一碗麵放到他面前，示意他先吃：“你先墊墊肚子，一會兒再告訴你。”

“這會子吃了面，只怕要沒胃口再進小菜。”雖這麼說，宿昔還是動筷子嚐了一口，麵條細膩而不失筋道，入口十分鮮美，湯頭也澆得濃郁，他略嚐了幾口，就放下筷子道：“果真鮮美。”

“這魚面講究，做起來也費火候，先選新鮮的草魚燙熟，去皮剖骨，把魚肉剁成泥，和在面裡，面煮好後再澆上用枸杞筍片燉出來的魚湯，才能有這樣的鮮嫩。”

“陵苑這樣講究的吃食就不多了，到底是夙朝人心思多。”宿昔稱讚了，卻還是不依不饒，因而又問道：“爵爺現在可以告訴宿昔了？今日到底是什麼日子。”

“你果真不知？”遲譽有意戲弄他。

“確實不知。”宿昔此時心裡已有了個猜想，只是還不確定：“請爵爺明示。”

“今日是你去年入府的日子。”遲譽似有感概，“轉眼間已一年有餘了。”

果真如此，遲譽竟還能記得他入府的時間，宿昔不覺訝異：“原來是這個日子，我已全都忘了。”

“原也不是什麼大日子，但就想和你兩個人賀一賀。”遲譽說著，開了酒親自給他斟上，舉杯示意：“去年昨日，這府裡還不曾有你，今時今日，你卻已停駐在府中了。”

宿昔笑著挽起袖子抬高手中的酒盅：“承爵爺吉言，宿昔也是喜不自勝。”

“今年正月日子早，過不了幾天就是除夕了，我和你喝這一杯，就權當是提前慶賀過年，你可有什麼願望？”遲譽問他。

“願望？”宿昔在口裡轉了一圈兒，笑道：“那就祝宿昔明年更得爵爺重用了。”

“這話要對著玉皇，原不是對著你的爵爺說。”遲譽說著，還是和他碰了碰杯，兩人都把酒一飲而盡，宿昔放下酒盅，對著空杯微微一笑。

“吃了這魚面又喝了酒，現下卻覺得腹中飢餓。”喝完酒才又重新動筷，矮桌上的小菜都極漂亮，誘人食慾，一碟百合片豆腐，一碟釀紫薑尖兒並一道白玉蹄花，宿昔先撿著釀紫薑尖兒吃了一口，立刻就皺起了眉，嫌棄道：“早該知道爵爺設的宴得提防著別放下心，誰知道還是大意了。”

“這紫薑是廚房照我的口味做的，誰讓你定要逞能，小心牙酸倒，就不能吃豆腐了。”遲譽撫掌大笑，給他夾了塊豆腐，宿昔連忙用碗去接，小心翼翼又嚐了一口，這會兒是掩住了嘴：

“果真酸倒了，我且緩一緩再吃。”

“你現下這樣倒真性情許多。”遲譽忍不住再度合掌，搖頭似是感嘆：“一年前初入府那一會兒，你雖然性子也十分伶俐，說話進退也都拿捏妥當，但還是一味奉承我，中規中矩，反而失了