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你。你且入營罷！”

治焯朝他拱了拱手，便去牽馬。

“且慢！”

男人再次橫到他身前：“那是何物？”

“小人的馬。”

“不再是了！”男人伸手拽住玄目的轡頭，瞪視著治焯，“孰人聽聞過材官有馬？”

玄目日夜奔波，已累得有氣無力，治焯本想到了營中可給它餵食，再替它洗濯一番，何曾想過還有這一關？

男人狠命一拽，玄目吃痛，低低嘶鳴了一聲。

二人一人拽著一截韁繩，四目針鋒相對，男人咬著牙道：“你鬆手，我可令它充軍騎，否則，我就宰了它，給士官添肉！”

治焯皺起眉頭，嘆了口氣只好丟了韁繩。男人一聲得勝的冷笑，命人把玄目拽走。

生人走近玄目，那匹黑色的烈馬頓時揚起前蹄，一陣騰躍，可奈何無法掙脫，只能被強行帶走。治焯遠視著自己的愛畜，心疼不已，尚未轉過視線，又聽得耳邊男人的聲音，問：“此又是何物？”

他側過頭，男人正目光炯炯伸手探向他的腰間。

治焯後退半步。

男人見狀，更來了興致，望著他笑道：“是一柄好劍！可材官使刀，也有機會使弓箭、弩機，再不濟也可以肉搏，這把劍也歸我了！”

治焯怒意頓起，換做以前，面前的男人恐怕老早已經人頭落地，滾滿黃土。可他想起自己從三省室離開時，對關靖所說的“假以時日，若有人辱你，我帶王師返來屠城”，這句承諾猶如縛繩。長安城有他惦念之人，他已不可再如當初孑然一身之時，快意恩仇。身為材官，曾經在自己眼中的塵灰小吏，如今也是長官，任何人都可為刀俎，他則是俎上魚肉。

男人的目光不依不饒，他閉上雙眼嘆口氣，伸手從腰間將峭霜解下，遞給他：“請善用。”

男人當即便把劍拔了出來，鐵刃上綿密的錯金紋在已暗下的傍晚綻放一線耀眼的光芒。四周兵士見狀皆驚歎，哪知男人揮劍便朝一旁的石墩劈去，鐵刃發出刺耳的聲音，與石頭碰撞出細碎的火花。

治焯皺著眉不忍直視。

士卒們發出更強的讚歎聲，男人沉默片刻，便一陣大笑，說：“劈石可破！好劍！哈哈哈哈……”

治焯回過身，望著男人張狂的身姿，恨不得一掌劈碎他的後腦。身邊走近一個人，扯了扯他的衣袖，低聲跟他說：“我帶兄弟至軍帳。”

他回過頭，見旁邊是一個身形高壯的男人，男人自稱“牛武”，年紀大約將近而立。

他低聲道：“切莫與他一般見識。”

尾隨牛武行至帳中，治焯漸漸平息下來，才拱手道謝。

“候長平日愛兵如子，只有醉後才會發瘋，今日不知是在何處又灌了些迷魂湯！”

“他？”治焯難以置信，“愛兵如子？”

一路見軍中的帷帳比鄰而支，每頂大約四仞寬，七仞深，皆是氈頂。本可遮風避雨，然而帷帳無門，狂風灌入，加之眾士皆席地而臥，難怪常常聽聞戍邊之士每逢嚴冬，凍斷手指者十有二三。

“然，”牛武點頭肯定，替治焯將行囊放到一片空席上，充當角枕，“大概過過苦日子，候長他其實也……罷，先不提他，小兄弟，聽你口音，是長安人？”

治焯揖禮道：“唯，小人名叫治焯。”

話一出口，牛武彷彿被震驚，跪下身道：“治焯大人！”

治焯意外，扶牛武起身，笑道：“牛兄這是作什麼？治焯戴罪，豈敢受大禮！”

牛武瞠目半晌，痴笑道：“三月大人迎娶新婦，玄衣纁裳還是賤內所繡……大人來此，不知孺人該當如何……”

治焯實在沒料到，千里之外不僅遇到了意料之外的對頭，還遇到一個如此知他根底之人。對方寒暄之事，他不願提起，只好苦笑道：“牛兄若不嫌棄，請以　‘弟’稱治焯，　‘孺人’二字，恐怕也會惹禍罷！”

牛武這才收起敬重之禮，又自顧自為治焯的左遷唏噓一陣。治焯為他的感嘆既感激，又煩悶，只好問道：“候長究竟何人？什麼來歷？”

牛武想了想道：“候長姓‘荀’名‘彘’，太原郡廣武縣人，粗人無字。今年六月黃河水傷，做椎剽被捕，然而天子發卒堵缺時，令罪犯補卒數，荀彘在其中。之後縱然瓠子缺口屢堵不固，他卻被濮陽郡下亭長賞識，薦給縣尉，再之後，朝中募兵，他被調至此處為候長。”他頓了頓，說，“治焯大人……兄弟，我見他似尤其忌憚你，你與他有何嫌隙？”