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這件大紅的讓自己穿上赴宴。葉琛的衣裳，不是大紅，便是寶藍蔥綠，皆是鮮亮明豔的顏色，正像他這個人，鮮活明亮如初生的太陽，有他在身旁，總能叫人由心而暖。

傅川和晏南山這次都入了閣，只有葉琛只得了太學資格，傅川自己都為他難過了好一陣子，偏這人還像沒事人似的，反倒還笑著安慰自己。說是能入太學已是祖宗保佑，回頭還要給清虛子的女媧娘娘觀重塑金身。

一想到玉屏山那夜，清虛子道長對大家亮出的一個指頭，傅川心下一陣黯然，他與晏南山葉琛三個人都算是得了好結果，偏偏只有宗赫，如今還不知在何處流浪。難道真是道長一語成讖，只有一個不中嗎？仰頭看天，天空中那絳紅色的雲正沉沉浮浮，像是無依無靠的柳絮，正隨風飄散無蹤。

正悵然時，轉眼已是到了凌太閣府。太閣府上本就富麗堂皇，正月裡又飾以宮燈綵繡，更顯得花團錦簇。只是侍郎們素聞太閣威名，都不太敢貪看這府中景緻，只規規矩矩的隨著皇帝一路進了臨華殿。

燒著地龍的赤松軒暖意融融，案几團蒲早按品級鋪設妥當，又每張案几上除了杯爵盤壺外，還用玉脂瓶兒供著一品玉堂富貴，這正月裡頭，若非帝王家，哪裡還有這樣新鮮盛開的牡丹花兒賞看呢。堂中其他古玩陳設，更不消細說，盡顯皇太閣府邸至尊至貴的氣派。

侍郎們見凌錚已在軒內首位就座，便先在軒外行了一跪一揖二叩的禮，這才依次進殿落座。

因是家宴，凌錚也不戴冠，依舊只用他那支心愛的紫金血玉簪綰著頭髮，額間繫著墨玉抹額，穿著一件半新不舊的石青猞猁皮袍子，雖是家常便服，卻愈發顯得年輕精神。

見褚雲重還要過來見禮，凌錚便含笑道：“免了罷，今兒不行這些禮數，一家子熱鬧過節，要是一味鬧這些虛玄，還有什麼趣兒。”

褚雲重便也笑了，坐在右首相陪。下頭侍郎們各安其位，只左邊第一張位置空著，按例是後閣品級最高的謝仲麟的坐席。

凌錚見座下各位侍郎皆是一表人才，氣質出眾，看著既爽心悅目，心下也十分滿意，便笑著對褚雲重道：“皇帝的後閣總算有些像模像樣了，只是雖算上仲麟，也還不過十人。孤瞧著今年各州侍選中好苗子甚多，皇帝本該不拘一格降人才，多擇幾位入閣才是。”

褚雲重今兒一早得孟馳飛鴿傳書，說是得了些線索，一直有些心神不安，聽了凌錚這番話，也只好強笑著道：“亞父說的何嘗不是，是兒子挑得眼花了，若這一兩年太學中有好的，兒子再將其增補入閣罷。”

“也好。”凌錚這時也瞧出皇帝心不在焉，他所為何事，自己亦是心知肚明，當下心裡便稍許有些不悅，只不在臉上帶出分毫來。

一時上了酒菜，凌錚便舉杯道：“各位侍郎皆是皇帝自萬千人中精挑細選出來的人，個個都是出類拔萃的好兒郎，也是後閣頭一撥兒人物。皇帝不日即將親政，在座各位都將是皇帝未來的得力臂助，孤亦期許之。唯盼諸位在後閣精學上進，恪盡職守，切毋惘顧聖恩，恃寵弄權。只要你們以誠事君，以忠為本，孤再沒有不容的。”

見凌錚此語帶出奏對格局，除了季蓮生，其他侍郎“唿”的一下都跪了，齊聲道：“謹遵皇太閣教誨！”

褚雲重舉杯先乾為敬，對著凌錚笑道：“亞父還說不鬧虛玄，快收起你這套說教，要訓話以後有的是日子。瞧把他們嚇得，案前的酒菜一個都不敢碰。”

凌錚也自笑了，對著眾侍郎和顏悅色的道：“今兒大家歡聚一堂，你們都不要拘束。別的不提，孤這府中的幾位廚子制的膳，比起皇宮裡的御膳房都精緻呢……”說罷，又側過臉問褚雲重：“如今後閣的主廚還是龐老四嗎？”

褚雲重卟哧一笑道：“龐老四回家養老了，如今是他兒子龐小山接的班。”

凌錚朗聲笑道：“家傳淵源，必不出其右，孤吃了那十幾年的溫火膳，如今可輪到你的這些侍郎們受苦了。”

皇帝太閣帶頭說笑這一陣，眾侍郎才松泛起來，各各向皇帝太閣敬酒吃菜不提，又相互和鄰座的侍郎閒聊致意。大家品級懸殊不大，最差也是從七品，最好也不過從六品，只不過有上下四閣之分。

只有坐在右首第一位的季蓮生，新晉了從四品承乾，身份比旁人高出一大截，侍郎們都要尊稱一聲侍君。而且聽聞他接管了後閣與太學主事之職，是以，雖然他身有殘疾，但誰也不敢輕慢了他。

於是敬完皇帝太閣，侍郎們紛紛又向侍君敬酒。但季蓮生體弱不能多飲，喝了兩杯便面露為難之色