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其難看的慘碧色，單薄的身子抖得似秋天的落葉。

“陛下……”死死的拉住皇帝的手，季蓮生期期艾艾的道：“是蓮生錯了心思，嫉妒宗赫這麼快就晉了尚令郎，這才想要給他小小使個絆……但我絕不敢有謀害皇太閣之意，求陛下明察！還請陛下恕了蓮生這一回，蓮生用性命擔保，再不會有下一次……”

“你還想有下一次？你以前做下的惡事還不夠多嗎？！”褚雲重心頭隱忍許久的火被他撩起，怒不可遏的道：“開閣大選之前，宗赫犯了酗酒打架之事，你命內務府的錢鐸廣下拜貼讓文武百官為宗赫求情，這樁事，朕還想著你或許只是好心辦了壞事。但後頭***暗害了錢鐸，又追殺宗赫，這又怎麼解釋？！”

季蓮生先聽為著宗赫酗酒打架官員上奏章之事，還覺得這事自己做的隱密，到後頭皇帝揭發出殺手之事，才愈發覺得不安，囁囁嚅嚅的道：“追殺宗赫？！我沒有……我並不知道……”

“別以為姓魏的殺手死了你就可以逍遙法外！你以為朕手裡就沒有證據嗎？！”褚雲重一想到當初自己若再晚了一步，指不定便要與宗赫天人永隔，便恨得咬牙，沉聲道：

“還有後來，疾風中毒宗赫雙目失明、傅川被陷害、小犟驢子之死，這些事，你又在裡頭扮演了什麼角色？季蓮生，便是你犯了這些事，朕還是因為你身有殘疾，屢次三番都容了你，為你指點迷津，勸你積極正途。你又是怎樣報答朕對你的這番苦心？”

褚雲重越說越怒，臉色凝沉如暴風雨來臨前陰霾的天空：“你一直在侮辱朕的識人之明，而朕，卻一再對你施以憐憫寬容！敢情朕對你的再三容忍，倒助長得你愈發變本加厲！你不僅是要陷害宗赫，你根本就是要致他於死地！你的心怎麼就這麼狠？當真殘了腿就連良心也殘缺了嗎？！”

季蓮生慌亂的躲著皇帝刀光箭雨一樣的目光，雙手緊緊的攥住他的手臂，苦苦哀求道：“陛下，疾風之事非我所為，這都是有人在陷害我！一定是有人見我主持後閣事務，妒忌我……一定是謝仲麟！一定又是謝仲麟設下的毒計！我這腿就是他害的！赤驥檻的小夷奴親口對我說，那日只有他和陛下去過赤驥檻！除了他還有誰？他這是要把我往死裡害！”

皇帝不屑的譏道：“謝仲麟素來心高氣傲，他會嫉妒你？你在朕身邊一年多，他從來都沒有正眼瞧過你！倒是你，嫉妒了這個，又要嫉妒那個，身子殘了，心也變得歹毒！枉費了朕對你的一番栽培！‘仁義禮智信，忠孝廉恥勇’，朕看你只剩一個恥字！”

腦海中，彷彿有一陣陣的雷聲在咆哮，震得季蓮生心悸氣喘，皇帝的這一番譏諷怒罵，讓他整個精神都快要崩潰。

“陛下，你要治我的罪嗎？陛下……求你看在往日的情份上……”

褚雲重一臉鄙夷，沉默的像一尊雕塑，淡漠的眼中因已有過太多憐憫，而再也無法裝下一絲溫柔。

“朕今夜，並不是為著懲罰而來，只是你惡貫滿盈，朕若再不伸張正義，枉為帝王。你犯下的事太多，若把你交到刑部，難逃族誅！而且，如今你還有著後閣主事的名份，不能因為你個人的恥辱，而玷汙抹黑了整個後閣的名譽。朕亦可憐你進宮侍奉這些年，也受了許多的苦，不願再連累你的家人。”

往日的溫存在褚雲重腦海中只一閃而過，隨即，又是重重寒冰凝住了他的眼。鎮靜地從懷中掏出那支裝著毒液的竹筒細管，丟到季蓮生的床上，用冷得發噤的聲音緩緩的道：

“唯今之計，只有你謝罪自盡，用你的命洗清你自己犯下的罪！朕仍會以四品承乾的禮安葬你，不至使你家人蒙羞，亦不至使後閣受辱。”

望著那支慘綠色的竹筒，季蓮生髮出一聲瀕死困獸般的嘶喊，一種無法控制的恐懼佈滿在他扭曲的變了形的臉龐。

“陛下要我死？要我自盡謝罪？我沒有殺過人，為什麼要我抵命？我有什麼罪？我的罪就是太愛你嗎？啊！你說啊！褚雲重……你可曾真心愛過蓮生嗎？愛過嗎？！”

昏暗的燈火中，看不清皇帝的神色，只聽到他用最殘忍的聲音，一字一字的道：“今夜，你我恩斷義絕。你不必再痴心妄想，指望會有恩旨後命。”

說罷，褚雲重便毅然轉身，拂袖而去。在他的身後，傳來一陣可怕的彷彿來自地獄般的狂笑，繼而又夾雜著撕心裂肺的哭聲，悲涼而又絕望。

在這漆黑的深夜，如悽美一現的曇花，凋零了紅塵繁華。

06。　黃雀在後

才從壓抑得讓人煩悶的朱雀堂出來，褚雲重卻意外的在臺階下