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蹄草汁，苦不堪言。而今又到櫻桃紅時，這在宮裡也無人管束，只怕又要嚐盡貪嘴的苦頭。唐某想請大人為小姐配一方祛火良藥，也算綢繆於未雨。”

阮辰嗣微一搖首道，“清熱祛毒的藥大多苦口，子衿嗜甜，定然是要耍賴不肯服用的。”

“這倒也容易。”青衣男子生出一笑，“將那藥幹研成細末，裹米糊和成丸子，以花蜜入水送服。這丸子大小如何拿捏，煉蜜如何調和方才不失藥性，阮大人是行家，唐嶠不敢再弄斧班門前了。”

待與阮辰嗣作別，反身折回溫府書苑，卻看見溫商堯正立於屋中，仰臉凝視著高懸壁上的那幅美人圖。見熬好的湯藥仍好端端置於案上，不禁出聲道：“藥涼了，藥性便散了。國公咳得這樣厲害，還是趁熱服用得好。”

溫商堯回過眼眸，輕咳一聲道，“太苦。”

“你們父女倆倒是一個脾性！”唐嶠搖了搖頭，笑道：“我已將國公的囑託悉數告知阮大人，國公儘可放心。”見得對方微一點頭“有勞先生”，不免又詫異道：“國公平日出入皇廷，要見小姐也不是難事，既是心頭這般惦念，何以還要假借唐某之口、阮大人之手，倒不如自己去和小姐說？”

“平日我若與她說話，不出三聲她定要摔門而去。”溫商堯輕咳幾聲，唇邊漫起一絲涼然的笑意，“阮大人乃耿介之人，若將實情相告，以這丫頭的執拗性子必不肯領情。到頭來反是自己吃苦。”

唐嶠不由默然，入府這些日子倒也看得明白，一朝首輔鰥居多年，不近女色不親臠寵，無非也是不願女兒不快。

只見身前男子又把目光投向了畫中女子，微抬下頜地這麼望著，也不作聲。若拿兄弟二人作比，大將軍溫羽徵固然佔盡人間風流，可獨獨遜其兄長一雙眼睛——攝人魂魄的情思，斷人心腸悵惘，一併纏結其中，縱然男子見了也倍覺傾倒。他驀地想起了少時學過一首側商調的琴曲來，不覺輕誦出聲：“情若連環，恨如流水，甚時是休。也不須驚怪，沈郎易瘦；也不須驚怪，潘鬢先愁……”

溫商堯一聽，當即回眸笑道，“自古閨情詞多作為‘男兒薄倖，女子相思’，東坡此詞卻反其道而行之，音律哀婉，文辭悽惻，疑似效仿柳七詞風——但不知先生可是弦外有音？”

“唐某隻是一時感觸胡亂一吟，”唐嶠微微屈身作了一禮，雖言辭謙恭卻也未見誠惶誠恐之態，“若這個‘情’字冒犯了國公，還望恕罪。”

“先生多心了。前有巫山神女的穎異纏綿，後有洛水宓妃的黼黻風雅，多少文人騷客都在‘情’這一字上大作文章，各自沾溉千古，惹盡世人相思。”溫商堯徑自落座，自斟了半杯清茶，捧於唇邊，低眸淡淡一笑，“只是‘我亦情多不忍聞’……”

月雪風花，海誓山盟，終究不過白露曦於晨草，孤影剪落燈前。

到底是十餘年前的舊事了。

時值羌漢戰事膠著，周肅宗聽從當時的宰相朱敦甫的進言，意欲親自前往陣前振奮三軍士氣。唐喬方才誕下八皇子杞昭，就被一刻也離不了這位傾城美人的肅宗拉上了出駕北巡的帝輦。喬夫人寸步不願離開襁褓中的兒子，便也將其抱於懷中一同出巡。而久傷未愈的溫商堯則因極為熟悉漠北地勢，受命隨行。

這次聖駕出巡之後，溫商堯因隨駕有功而被賜封為“晉國公”，而獨有一女的朱敦甫也成了他的岳丈。正是這位一言九鼎的朝中元勳一手將自己的乘龍快婿帶入了內閣，此是後話。

“溫愛卿，你在這邊寒之地駐紮了多久？”華蓋大輦上的肅宗問向跨馬徐行於身側的溫商堯。

“斷續相加，三載有餘。”便是回話也始終目視前方，一刻也未投擲目光於輦上之人。

“朕倒忘了，你十六歲便披甲從戎，跨馬陣前的日子遠比安坐京裡的多。”肅宗伸手撫了撫肥胖面孔上的黑黝黝鬍鬚，又道，“朕聽說你這些日子都在養病，而今身子好些了麼？”

“只要不與人運力爭勝，倒也無妨。”

“便是愛卿總故作拘泥正經，才久病纏身，如此老氣橫秋。待回京之後，朕便給你御賜一門好親事。”肅宗伸手搭向身側唐喬的酥軟肩膀，好一陣親暱揉捏，面露一個淫秩笑容道，“朕可聽聞，只消與愛妃這般的絕色美人多行房事，即可採陰補陽，延年增壽。”

駿馬之上的男子連咳數聲，往避開龍輦的另一側挪了挪眼眸，俄而才笑道，“臣叩謝皇恩。”

待臨近隴西城關，一行車馬抵達目的地。溫商堯跨馬而下，將肅宗攙扶下了輦車。又微弓起身體埋下頭，曲肘