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息，再往人群中一鑽，根本瞧不出具體模樣。

宴會設在重霄殿，沈約到時殿前已經名士雲集，場面卻鴉雀無聲，他料想中觥籌交錯的場面全未發生。沈約慢慢找著自己的位置，同時裝作不經意地觀察著周遭情形。對面坐著的是北齊使團與東夷城使團，應國這方主賓中卻有許多是沈約都未曾見過的各部主事和王公貴族，沈約一個個看過來，心下頗有幾分感懷，他所熟悉的幾張年輕面孔大多還沒有資格坐在此處，來路上倒是瞧見蘇寶生，卻是在門口組織保衛工作。

看來想控制應國朝堂，他要走的路還很長，沈約估量著，實權，只有先將實權納入手中，才能與這些數代權貴相抗衡──什麼時候，他的目的已經從生存變成了權力？沈約暗自警惕，權力是毒藥，自古而然，那種操縱和遊戲的危險快感，一旦成癮再難擺脫。

可人總要給自己找點樂子，心思不經意地飄回曾經的那些旖旎幻夢上，沈約眼底深處不禁露出一絲自嘲的悽然。

總得做點什麼，專心做點什麼。

沈約此時是從三品，出去雖然已可唬人了，在這兒卻仍算位卑官低，只坐在左手第四排，身旁還都是些上了年紀的高官，此處離維茨人遠得很，周圍又多是不相識的孱弱文臣，沈約只覺分外地有安全感，也懶得裝作恭謹畏懼，從桌上的小碟裡拈了花生米無聲地嚼著，眼珠四處轉悠，想找任暉的所在。正此時卻聽著旁邊一個熟悉的聲音響起：“彥升給維茨使團裡一個武將絆住了，恐怕還有一會兒。”沈約轉頭一看，不禁笑起來，卻是他現在的頂頭上司範希誠。

“是哪個這等沒眼色？”沈約曉得範希誠此言婉轉，什麼“絆住了”，八成是被堵在園子裡要求比武，回憶著來之前看過的資料，只有兩人會做出此等莽撞之事，他笑問：“靳羽還是馮唐？”範希誠微笑道：“果然是做過功課的，是馮唐。”

沈約暗自為那位驍勇善戰的馮副將默哀，任暉自李明豐出事後氣到現在，他幾次上門賠罪都被打將出來，在這當口向他挑釁，有點腦子的人都知道是什麼後果。他不欲多談此事，轉而問道：“你擅自挪了位置，沒問題嗎？”範希誠是正三品，理應坐在沈約左前方。

範希誠微微一笑，眼中現出促狹之意：“彥升兄說國宴茲事體大，讓我看待著你些，別一會兒御前失儀就不好了。”他只道是任暉對沈約的關愛強迫症發作，沈約卻聽出話中譏諷之意，只得苦笑道：“他才是，別把人家馮副將打得鼻青臉腫，一會兒陛下問起可就難看了。”

範希誠挑眉微笑，“那也無妨，維茨自兩年前飛雉城一敗後就再不敢進犯我大應疆域，如今遵從協定年年按時上供，我大應自然也不會騷擾於他，馮唐想報今日之仇的話，只怕要等上不少年。”　同絕大多數應國人一樣，範希誠說到炫耀國威之事就分外興奮，沈約不易察覺地皺了下眉，心下微覺反感，嘿嘿笑道：“萬一任暉輸了，可也有趣。”

“怎麼可能？”範希誠失笑，“彥升少年英雄，一生決鬥百場，向無敗績。”語氣無比誠懇自然。沈約更覺有氣，哼笑道：“他才幾歲，一山更有一山高，莫小瞧了別人才是。”範希誠只當沈約妒意上湧不善掩飾，微笑頷首，不再言語。

就在這個時候，殿後忽而傳來琴瑟隱隱，殿中諸人頓時連低聲耳語都停下，兩側鼓樂齊鳴後，有太監高聲開道：“皇上駕到──”殿前應國群臣立即肅然跪下，高聲唱喏：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”使團來賓也躬身行禮。在太子的陪伴下，應國尊貴的皇帝陛下攜皇後安然入座，和聲道：“眾愛卿平身吧。使團遠道而來辛苦了，今夜咱們不分尊卑，但求同樂，開宴！”頓時場面一派和諧，雙方使團頻頻致禮，又輪流向皇帝及太子禱祝獻禮，若是忽略維茨與喀爾喀使團中偶爾幾個不忿的眼神，幾有天下大同錯覺。

由於師父的緣故，這次沈約倒對南澧來人留了點心，這次國宴規格甚高，南澧作為陪客，也派來了常駐使團的最高代表，也是南澧在應國的人質，魏寧候段遠均，沈約算了算，大抵是師父的遠方堂孫之類的，看相貌不過二十來歲，應該是頂替父親或者叔伯的，這種人質在越春的待遇不錯，雖不能保持在國內的高貴地位，養尊處優地過日子倒是毫無問題，所以多半養出來些毫無骨氣的窩囊廢，即使人過中年回到故國，也不可能成為良材。

也不知是師父遺傳突變還是這位小侯爺太不中用，沈約暗自皺眉，身疲氣虛，眼下還帶著兩個黑輪，顯然是縱慾過度，皇親貴胄的俊美倒還殘留了兩分，但也淪於流氣。真不想承認他是師父的親戚，沈約頗感悶氣，瞟了