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卻瞧見機智寶惴惴不安的心虛模樣，心裡也就有個大概。再看賣藝人熟門熟路的功架，這臺戲只怕最少已演了大半年。蕭尚延邊想邊走，縱是越走越急，亦無礙他耳朵尖收進些許風聲來——

「。。。。。。唉呀，我就說平南王大智大勇，仁德為懷。你想想，前年鄭鎮旱災時，官府不是屯糧不發嗎？後來還是有個大善人私下設了粥所，施粥布衣的，才解了一時之困。當時只說是附近的大戶所為，後來我家侄兒打聽回來，才知道粥所的主人原來是姓蕭的呢。不過我侄兒再去探聽，人家卻一字都不肯再說了。你說行善舉不求留名，那可是多大的功德啊！」

「可不就是？照我說啊，這平南王比那些狗官強多了，簡直就是菩薩託生來的。你瞧，最近隔離幾個縣城不是無端出了鼠疫嗎？這不是報應那些狗官貪財害民還是甚麼？只是這個平南王一來我們這邊啊，那些疫病也就退了。那可是佛光加持，佛祖顯靈呢。。。。。。」

「喂喂！照你們說得那麼神，那個平南王怎麼還要隱姓埋名做好事，不蹦出來大顯神痛啊？依我看全是吹牛的吧？」

「哈，所以說你年輕人不懂事。這叫做功高蓋主！你也不想想平南王頂上還有誰，還有個皇帝老子呢！」

「誒、誒。不過我說最近水旱蝗害的，便連豐都的穀物也失收了，只怕這皇帝也快。。。。。。」

——這夥人說著說著，彷佛也知道這話題是如何大不違，漸漸便把聲音越壓越小，幾乎不可聞了。

只是蕭尚延心裡明鏡似的，暗把扇面一疊，拍在手裡便冷冷向機智寶問道：「前年？」

鄭鎮大旱，那是前年夏天的事。那時自己還在和雲卿相議，施政要如何兼收幷蓄，避開風頭。雖然百姓可憐，但施粥施恩這種招搖事，他是絕不會去幹的。只是若不是他，又會是誰？前年那個時候，不要說是機智寶的聲音，蕭尚延便是連世上有這個人存在也是不知曉的。前年、前年。蕭尚延腦內剎時靈光一閃，說到前年，不正是他們平南國被朝廷迫得無計可施，不得不動了反心的時候？

「機智寶。」他又再沉吟一聲，態度倒是越發強硬。

「王爺，民心背向，向來都是致勝關鍵。」機智寶聞聲不得不轉過頭來，臉上又是輪討好的笑。「小寶是洞悉先機，才想要替王爺鋪一條康莊大道啊！」

「好一條『康莊大道』！」蕭尚延繃緊臉皮。就是一條「康莊大道」迫得他隻身犯險，迫得他將平南國百姓置諸死地，而這條路竟然還是機智寶鋪好的局，這樣還不可恨？好好好，真是好。他這邊廂想要含隱避禍，機智寶那邊廂倒替他肆意張提起來。如此也不怪他無論多少次好言好語的上書皇帝，乖乖繳納各種苛刻的年租歲貢，朝廷卻還是對平南國多番打壓了。

蕭尚延心裡怒意正盛，本想要抽起機智寶來把那張白臉打腫，剎時瞳仁中精光一閃，雙手不減去勢，尾末卻是把機智寶給摟在懷內了。

「小心！」

一陣馬嘶聲隨即轟來，機智寶只感到雙耳發聾，轉瞬便已撲倒在地。

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色相誤國　15

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鬧市縱馬，本是死罪。機智寶抬起眼來想要尋那個殺頭的，轉瞬又被揚起的塵沙迷了眼睛。那馬一匹接一匹的跑過，萬蹄奔騰迅即便激起千里黃土。男男女女的尖叫聲此起彼落，一時人間竟成煉獄，一張張猙獰的臉孔便在狹小的街道上沒命狂奔。

只有機智寶還是好好的，被包納在溫暖而柔軟的懷抱內，驚惶未定的輕喘著氣。蕭尚延弓起了背，把他們倆藏到隔壁攤販的貨物架下，任由馬嘶聲在身旁擦過。撞擊、疼痛、木板在頂上吱吱的聲響鬧得人心神不定，蕭尚廷竭力平復呼吸，不覺卻把身下人越包越緊。也不知再待了多久，四周才開始平靜下來，而那種平靜卻近乎是死寂的，不帶絲毫的安心感。

「王爺。。。。。。」

機智寶輕哼一聲，那個包納他的空間便漸漸變得寬敞起來。蕭尚廷緩慢地站起來，背上抖落的一重灰髮出沙沙的聲響，落到地上便與流趟開來的血混和。蕭尚廷看了一眼橫躺在街上的屍體，當中有個似乎就是他的隨從。這時機智寶亦隨著他的動作站了起來，那小小的身影緊貼在背後，惶恐不安地掃視著四周的狀況。

「王爺。」

那個聲音又喊了。蕭尚延渾身閃過一陣激靈，兩眼定定的，目光凝神注視著攤販上隨風飄蕩的紅旗，嘴邊不覺喃喃的道：