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說著忍不住又酸了一把，瞥著懷舟，「聽說那些個閨秀都是極好的。」

懷舟這才曉得因何有了今日這一出，只將定遠那個碎嘴的在心裡又抽了一頓鞭子，親了親懷風面頰，道：「再好也比不上你。」

見哄得懷風雙眸晶亮，又忍不住揶揄，「我記得你只喜歡桃子，何時也喜歡吃起醋了。」

不待懷風瞪圓眼睛辯駁，頭一低，吻住了那雙口唇。

御花園中，草木葳蕤鶯啼百轉，一池芙蕖綻開花苞，一朵朵淡粉挺立在碧綠荷葉之間，正是一派明媚之色。

池畔涼亭之中，石桌上擺了張棋盤，黑白之局正殺得難解難分，當今聖上雍懷乾一身常服坐在桌旁，觀棋半晌，落下一子，道：「你這是鐵了心不願婚娶了？」

亭中只得六宮內侍總管秦元鳳伺候著，一眾宮女太監都站得遠遠的，懷舟便也不避諱，直言道：「皇上當知微臣心意，何須再問？」

語聲輕淡，卻無絲毫轉圜餘地。

懷乾自是曉得這堂弟性情，見他自稱「微臣」，已有不耐之意，只得苦笑，「你說你有意中人，非她不立正室，那也罷了，只是子嗣要緊，正妻之位空懸，納兩名側妃也是好的，這朝野上下，多少有閨女的人家都盯著安王府中主母之位，你身邊若一個女人也無，未免也太說不過去。」

懷舟不為所動，拈一枚白子落入棋盤，將塊黑棋死死困住，這才冷冷一笑，「我既不能娶他，還要子嗣做甚。再者說，這宗室子弟還少嗎，難道便缺我這一個。皇上若真擔心，日後從皇子中擇一個聰明伶俐的過繼與我也就是了。」

懷乾見勸他不動，無奈一嘆之下，於他那心上人著實好奇到了十分，可這些時日裡問了數次問不出來，只聽懷舟隱晦說起兩人乃有緣無份，知道再問也是枉然，只得作罷，轉而道：「姨母方才又進宮來朕面前哭訴，求朕下旨將馨蘭許你，朕是不敢替你答應的，讓皇后好說歹說方勸了她走，姨母便又去了太后宮中，不求到太后懿旨怕是不肯甘休。」

提起褚太妃，懷乾亦是頭疼，看清棋勢，愈加苦笑，懷舟卻於他面色視而不見，道：「那便請皇上到太后處為臣美言幾句，莫要迫得臣抗旨不遵。」

眼見再無勝算，懷乾索性攪亂棋局，「朕也知馨蘭那丫頭入不得你眼，太后恐怕亦不看好這樁婚事，不然何用遲遲不允。」

站起身來，道：「罷罷，也不用你再來催，朕這便往太后宮中走一趟，好歹勸姨母死了這心，總不能因婚娶之事迫得你棄爵出走，二十萬大軍群龍無首，朕的邊關還要不要守了。」

懷舟這才露出些笑意，恭敬行了一禮，「謝皇上。」

待懷舟告退，懷乾便往太后的仁壽宮來，一進宮門，招來內侍一問，得知褚太妃還在正殿裡哭訴，便不準宮人高聲通傳，只從側門偷偷進了後殿，命一個宮女去太后耳邊悄悄說了聲「千萬莫要答應」，自己便站到前後兩殿間擺放的一架雕漆嵌螺鈿百寶的落地屏風後頭，聽太后同太妃說話。

聽了一會兒，見褚太妃只是喋喋不休，一會兒央求太后做主，一會兒抱怨兒子不孝，實是聽得人一個頭兩個大，正佩服太后這般好耐性，竟能忍得如此之久，便聽前頭傳來一聲訓斥，「夫死從子，現下當家作主的乃是懷舟，雖則咱們熙朝講究孝道，可終究不能叫他事事聽你吩咐，且這婚姻大事原就講究個你情我願，似你這般牛不喝水強按頭，他能高興了去？便勉強娶了馨蘭，怕兩人也過不到頭，橫不能再叫他似他父親那般，冷了心腸不理正室，又惱了你，呆在邊關不回來，你們姑侄兩個守著個空蕩蕩王府便稱心如意了。」

太后極少這般疾言厲色，懷乾亦是吃了一驚，緊接著便聽太后又道：「讓你鬧了這半天，哀家也乏了，你這就家去罷，懷舟想怎麼著，隨他就是，你只得這一個兒子，終不成為這個母子生分了去。」

那褚太妃給罵得不敢抬頭，委委屈屈看了太后一眼，再不敢多言，由宮娥領著退出殿去。

待她一走，太后回身一瞥背後屏風，「出來罷。」

不一時，懷乾自後面踱了出來，「母后。」

這時有宮人端了新茶上來，懷乾親手接過奉到太后跟前，「有勞母后勸說姨母，不然這門婚事定了下來，懷舟怕要負氣出走，兒子可就少了一員鎮邊大將了。」

太后呵斥了這半天，也覺渴了，接過抿了一口，放下茶盞，「這門婚事莫說懷舟不樂意，便是哀家亦覺不妥，不用皇上替他來求，哀家亦不能答應了去。」

懷乾一笑，「馨蘭可是