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了關內一片繁華安恬。

城池之內，販夫走卒比之往日驟然少了許多，街上空蕩蕩的，便偶有幾個挑著擔子上街賣些菜蔬吃食的，亦不敢高聲吆喝，一有甚風吹草動便張皇四顧，等東西售罄，便一溜煙兒跑回家去緊閉門戶，誰也不敢在外多呆。

帥府內一如城內的肅殺安靜，十來個參軍、副將聚在書房裡，一一向端坐上位的主帥稟道：

「北燕的老皇帝句容辰德年老衰邁，只是一直未立太子，幾個成年的皇子爭得厲害，猶以二皇子句容昕昊和五皇子句容昕翊為首，各擁重兵，又各有朝臣撐腰，已是水火不容之境，句容辰德決斷不下，又正逢我朝國喪，便以此為機，要兩個皇子帶兵出征，劫掠我朝財貨人畜，誰的軍功更大便立誰為儲君。」

「這兩人的母妃一個是溪徳族，一個是莫真族，各點了七萬部族軍南下，另有其他皇子和將領帶了些人馬，總數在二十萬上下。初春雪還沒化，句容昕昊便派了前鋒來侵擾邊境，一開始人數倒是不多，不過三千來人，趁咱們不備劫了關外的幾個村鎮，後來咱們亦點齊人馬追擊，倒也小有斬獲，只是那時不知他燕兵竟不止一個主將，末將帶兵正跟句容昕昊的人馬交手，那句容昕翊竟然趁機突襲野狼坡，到關內大肆搶掠了一把，我軍派出的探子先前一絲風聲也沒收到，由著他搶完還放了把火，咱們卻連個人毛也沒逮著，丟臉丟大發了。」

「陳帥為此大發雷霆，派出斥候四下偵查，又加上潛在北燕的幾個探子送來訊息，這才曉得這二十萬大軍竟是三四個人一起領兵的。句容昕昊、句容昕翊，再有個皇叔句容辰已，誰也不服誰，各帶各的兵。句容昕昊和句容昕翊是斷不肯合兵一處的，那句容辰已卻是今兒個幫這個明兒個幫那個，也摸不清他要怎麼著，咱們防不勝防，這仗竟是沒法兒打了。」

「陳帥那日接到斥候來報，說句容昕昊帶著七萬人馬要來攻城，便率著末將們並十萬人馬出關迎戰，誰知那句容辰已冷不丁從西邊打過來，他北燕一下便是十四萬兵馬，咱們立時落了下風，雖說拼死沒讓他們攻破城門，可陳帥卻也受了重傷。」

「後來這段日子，末將們本擔心要守不住這哀牢關了，誰知那群蠻子卻又不打了，最近除了小股敵兵時不時翻過山來劫掠一下，竟看不見大隊人馬，有探子來信說那三人正吵得熱乎，顧不上攻城，也有探子說那三人商量著合兵，也分不清哪個是真哪個是假，末將等摸不清他們底細，只好據守城池防他來犯。萬幸這一個多月太平無事，等到了王爺前來。不然將無主帥，大家夥兒都不知如何是好了。」

幾人七嘴八舌說完，便眼巴巴瞅著主帥。

懷舟一回京便接了聖旨，臨危受命為鎮北元帥，本要早日北上，卻因協助新皇調兵平叛耽誤了幾日，之後又逢戶部運轉軍糧不力，竟是在京城待到四月初才隨糧草一道北上，本以為邊關危急，誰知昨日登城北望，竟連個燕兵的影子也未見著，今日召集了眾將前來問話，方知竟是這麼個局面，驚詫之餘啼笑皆非，卻也不免微微皺眉。

沉吟片刻，懷舟一一吩咐下去：

「將所有斥候都派出去，給我盯著這三人，燕兵一有動靜，即刻回報。」

「傳話給潛在北燕上京的探子，加緊刺探北燕朝廷動向，尤其是句容辰德，對這三名主將到底作何安排？越詳細越好。」

「野狼坡、下峪口還有餚關這幾處容易翻山過來的地方，各派三千人把守。」

「其餘各部暫且按兵不動。」

停一停，掃一眼手下，「既然燕兵連面也不露了，你們也不必急著殺敵，先觀望一陣，以不變應萬變罷。」

這些個副將、參軍大半是經雍祁鈞拔擢起來的，眼見新帥同老帥神形相似，指揮起戰陣來也頭頭是道，再無不服的，各個起身領命。

待一眾下屬都各去忙碌，懷舟提筆寫起奏摺稟報軍務，才寫了一半兒，武城大步流星進來，神色間亦有些奇怪，叫了一聲「王爺」後便站在那兒，似有些猶豫如何開口。

懷舟撇他一眼，「有話便說。」

「王爺，今兒上午守城門的兵士抓了個人，說是南邊兒來的行商，姓馮，只是這時節人人害怕打仗，南邊兒來的商賈早撤了，並沒一個敢到這哀牢關來的，底下人覺得這人可疑，要關到牢裡去，這人便嚷嚷要見您，說是王爺同門的一位陰師弟叫他來的。」

懷舟手一顫，筆尖上一滴墨啪嗒掉在紙上，一紙奏摺頓時廢了。

「這人在哪兒？」

「屬下方才將人要了過來，眼下就