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數種藥材，扔到一隻大缸裡，又將那些毒物一股腦扔了進去，蓋上了蓋子，過得一日便去檢視一次，如此到了第七日頭上，那缸裡便只剩了一對白花蛇還活著，餘下已盡皆死得乾淨。

那些蟾蜍、蠍子的屍身已是半腐，缸中散出重重惡臭，懷風屏住呼吸捉了那兩條白花出來，提到藥房中，將兩條蛇釘在牆上，趁還活著時剖開肚子取血，待血液流乾殆盡，那兩條蛇也已死得透了。

這時已是夜深，熒熒燭光映著牆上兩條血淋淋蛇屍，說不出的詭異可怖，懷風以往也曾用蛇蛻或整蛇入藥，卻不似今日這般噁心欲嘔，不由心道：

這養蠱之術果然既邪門又噁心，也只有苗疆那等蠻荒之地方有這等邪術，怪道連朝廷也不敢招惹苗人建起的那勞什子羅氏鬼國。

瞅了瞅那兩碗蛇血，忍著噁心兌在了一起，連夜起了爐灶，照著《蠱經》中的法門煉製起來。

這般在谷中一住半個月，待出得谷時已過了穀雨，眼望處盡是一片蔥榮，懷風卻沒心思閱賞□，辭別了韓家村眾人便匆匆上路。

誰知頭一日趕到個大鎮落腳，便見鎮上諸人都慌慌張張的，那百年老店也甚是冷清，渾不似往日裡客來客往的光景。

懷風心下奇怪，叫來小二詢問，那小二便道：「老皇帝駕崩了，新皇才登基，那廣陽王便犯上作亂，揭起了大旗正和朝廷打仗呢，湖南湖北兩路現下都亂成了一團，南北客商都不出門了，生意自然冷清，客官從哪裡來？這一路上便沒聽著點風聲？」

懷風登時大吃一驚。

他初時自桐城趕來，盡是抄近道走山路，先帝駕崩一事竟是一點不知，且廣陽王方在株洲起兵，也就不曾碰上，待從谷中出來，這造反的一眾兵馬已沿官道直撲贛州，欲北上進京，他現下卻是取道西北欲進鄂州地界，正是背道而馳，沿路當真是連個兵丁也未瞧見。

目下烽煙驟起，眼瞅著就是一場大亂，懷風自是知道太子手段，倒不擔心他守不住這江山，只是想要立時三刻便滅了這股子反賊倒也不大容易，天下百姓難免要受荼毒，不由心下便是一沉。

翌日一早，懷風便即起身，行到官道，一路上見各個關口已設了兵丁把守，想是廣陽王害怕朝廷派遣細作進到自己封地之內，嚴查往來行旅之人，那些官兵不免藉此發財，凡稍帶些財物的行商無不被搜掠一番，弄得怨聲載道，行人頓減。

懷風鄙夷蹙眉，待混過了關卡，只想快馬加鞭離了這三湘之地。誰知沿路上又聽到些風聲，有北來的客商說起北燕南侵，朝廷點了安王為帥抗擊燕兵，懷風聽了心中又是一緊，馬鞭也揮得更急了些。

兩個隨侍只當他思家心切，一徑陪著他悶頭趕路，待連趕幾日路程進了鄂州境內，卻又聽懷風道：「我原先在夷陵留下個鋪子，也不知被人打理得怎樣，甚是掛念，且去瞅上一眼，再返回總壇不遲。」

他是主子，自然說甚是甚，當下三人又往夷陵府裡來。

到了地方，懷風在街上游逛一圈，見藥師堂仍舊開在原地，人來人往主顧甚多，便連抓藥的夥計也是舊人，知道水沉煙打理得不錯，不禁心下一安。

當晚三人在客棧宿下，懷風藉口勞累，用過晚飯便回房歇息，一進屋門便上了門閂，推開後窗探頭望了望，見客棧後巷甚是清淨，一個人影也無，再不耽擱，翻身自二樓輕輕落下，瞅準方向，踩著一重重屋脊，直奔城南。

豐年齋便坐落在夷陵城南的白水巷，三間敞亮門面，裡頭擺滿各式點心，便下了門板，亦擋不住陣陣香氣傳到街上。

馮德才督著夥計們關了鋪門，這才轉回家去。

馮宅便在這鋪面後頭，大門卻開在另一頭，馮德才繞到家時已是酉初，一見他進門，丫頭便衝著屋裡喊道：「大爺回來了。」

那正屋的簾子一掀，露出張豔如芙蓉的笑臉，「難得你今日這般早便回來。」

馮德才立時緊走幾步進了屋，「眼下兩湖之地都亂哄哄的，生意不好做，索性早些回來陪你。」

由著妻子幫他退下外袍，問道：「寶兒呢，今日可有沒有哭鬧？」

水沉煙嗔他一眼，「你這心裡只惦記著你兒子，怎麼就不問問你兒子的娘今兒個過得怎樣？」

她一嗔間眼波媚如春水，只瞧得馮德才身子酥了一半，摟了她道：「我怎麼只惦記他了，若不是惦記著你，做什麼這般早回來。」

水沉煙噗嗤一笑，「你這老實頭竟也這般會哄人了。」

指一指裡屋，「寶兒才吃了奶，睡下了。」