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，把他們關在門外罷了。」

這夥計想是也覺得憋屈，說完了仍舊意猶未盡，半是鄙夷半是不屑，破口大罵道：「誰不知這北路轉運使是陳知府拐了幾道彎的小舅子，兩人一丘之貉，便是瞅準了咱們馬場家大業大，變著方兒地想要咱們孝敬他些銀子花花，竟想出這等損招兒來，哼哼，他可不知咱們馬場的馬歷來是遭人搶著買的，又不是非賣他鎮北軍不可，橫豎都能賺回銀子來，就是不去喂這兩頭牲口。」

懷風曉得門前那些人不是為自己而來，已然鬆了一口氣，待弄明白前因後果，卻又為鎮北軍操起心來。

目下兩國兵力相去不遠，單以人數論，還是熙朝多些，只是燕兵精於騎射，本就佔了便宜，又兼北燕遊牧部族眾多，缺什麼也不缺馬匹，熙朝卻無此天時地利，每一匹戰馬都得之不易，若在馬匹上又遜一籌，縱是有再多步軍，又怎敵得過北燕騎兵。這售賣軍馬需馬引一事雖早有律條，但此乃戰時，當可便宜行事，老安王在世時也是曾直買直賣有例可循的，陳承澤敢雞蛋裡挑骨頭，不是利慾薰心，便是背後有人撐腰，方有此等膽量，但不論如何，總之是於鎮北軍不利。

一念及此，懷風眉頭一皺，想了想，便往前院走去。

前院此時熱鬧得很，管家帶著幾個夥計將門口堵得嚴嚴實實，打躬作揖道：「諸位軍爺，非是小的無禮，實是我家場主不在，家中只一位五小姐，做不得主的，又是女流，實不方便讓男客進門，軍爺莫怪。」

那領頭的昭武校尉已是讓這山羊鬍子的管家磨嘰得起了脾氣，喝問道：「你家主子到底什麼時候回來？」

管家滿臉賠笑，「我家場主往西域販馬去，幾時能回當真說不大準。不過軍爺儘可放心，只要場主一回來，小的定然向場主稟報軍爺買馬之事，萬不敢耽擱軍爺公務的。」

那昭武校尉也不是傻子，心道：你家主子既是出遠門，難道留下的這一干人裡便沒個主事的？明擺著是推脫我來著。

火氣益發大起來，粗口隨之而出。

懷風趕到前院時聽見的便是這一串罵娘聲，語聲入耳，竟是說不出的熟悉，登時一怔，將身子隱在廊柱後面，探頭悄悄張望，只見那罵聲不絕的昭武校尉正騎在匹棗紅馬上，面色黧黑身形高瘦，若非外面還罩了層盔甲，瞅那身量兒便同個瘦皮猴兒沒兩樣，只一雙眸子滾圓精亮，一看便是個不好招惹的主兒。

「定遠？」

懷風瞅著這人愣了足有半晌，方自醒過神來，暗道：他怎的跑到這北地來了？

心中正是一團納罕，忽聽傳來幾聲鞭子響，原來申屠定遠白費這半天功夫，卻是連門也沒能進來，氣得七竅生煙，指著莊子裡幾位管事大罵一通後氣狠狠調轉馬頭，帶人離了這萬安馬場。

懷風乍見舊友，驚訝之外又有一重歡喜，不及深思，飛身搶到後院牽了那匹黑裡俏，衝著定遠行進的方向追去。

申屠定遠本是奉了主帥之命前來買馬，一大早從哀牢關邊城出來，騎了足有個把時辰才到得萬安馬場，本擬買了馬後還能在馬場裡好生吃喝一頓，誰知白費半天口舌，卻連根馬毛也沒得見，眼下已近正午，正是口乾舌燥飢腸轆轆，只氣得肺都炸了，一路罵罵咧咧往回趕，身後的小兵唯恐被他遷怒，一個個悶頭趕路，誰都不敢吭聲。

一行人走出二十來裡，已是離開馬場上了一條林間土路，路旁是對老夫婦開的一間小小茶棚，向來往行人兜售些粗茶並牛肉麵餅之類。定遠飢渴難耐，此時也顧不得茶棚簡陋飲食粗糙，到了棚前便下馬坐了進去，一拍桌子，「給爺把酒肉都上來。」

那老夫婦見呼啦啦湧進十來個軍爺，將茶棚擠得滿滿，且一個個面色不善，登時就嚇壞了去，愣了好一會兒，待有底下兵士過來推搡方才回過神來，哆哆嗦嗦去整治茶飯，不多時端了十來盤醬牛肉、餅子和茶水上來，顫巍巍道：「軍爺，小店只賣些粗茶，實在沒得酒水。」

定遠大怒，暗道：他奶奶的，怎的今兒個事事不順，連口酒也喝不著。

正要破口大罵，卻見那老頭已是花白頭髮滿臉皺紋，戰戰兢兢正望著自己，那滿口罵詞便又憋了回去，心道：我跟你個老棺材攮子置的什麼氣。

冷哼一聲，就著粗茶，拿起麵餅牛肉啃了起來。

一行兵士也是渴了大半日，這時也是紛紛大嚼。正吃到一半，忽聽風中傳來嗖的一聲，眾人尚未反應過來，已見一隻巴掌長短的袖箭釘在定遠面前那張桌子上，箭尾上繫著張布條。

這一下變起突然，人人皆是一驚，十幾個兵