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懷風此行是為避禍，並非逃難，與當年從平京倉皇南下便不相同，因並無明確去處，索性信馬由韁，一路悠哉遊哉，遇著勝景便遊玩一番。如此走走停停，待到暑末秋初，竟遊逛到了鄂州的夷陵府。

夷陵乃是連線鄂西、湘西北和川東的咽喉之地，歷來多為兵家所爭，實是個人來物往山水縱橫的寶地，且此地物產頗豐，光是柑橘之屬便有臍橙、錦橙、蜜橘數種之分，懷風到時正值此物初熟，街市之中販賣極多，嚐了幾個，大覺美味，又見此地山水瑰麗，風土人情皆有其獨到之處，不禁心曠神怡，便尋了個乾淨客棧住下，打算在此盤桓些時日。

夷陵乃古楚舊都，頗多奇觀美景可供玩賞，懷風幽居許久，乍然重回這般繁華之地，勾起往日裡愛熱鬧的性子，遊山玩水不亦樂乎，直住了半月，仍舊不肯離開。

這日自西陵峽遊玩歸來已是午後，早過了吃飯的時辰，尋常酒樓灶下已熄了火，並不在此時招呼客人，懷風錯過飯點已是飢腸轆轆，順著一條街巷直走到底，方找著個賣油脆和豆花的小鋪。

這鋪主是個六十來歲老頭兒，門面乃是祖傳，一家數代以此為生，做油脆和豆花的手藝在夷陵府都小有名氣，端上來的油脆色做金黃，外脆內軟香甜可口，豆花卻是潔白細膩如乳似脂，懷風一嘗之下大讚其味，美美吃了一頓。

那鋪主聽他稱讚，也自高興，待他吃完又端來一壺茶，笑眯眯道：「看相公的樣子像是遊玩累了的，喝杯茶歇歇腳再去吧。」

「多謝老丈。」

此時店鋪中無甚客人，甚是清淨，懷風也就不急著走，喝茶歇息。

這店在巷子最裡端，對面是一家生藥鋪子，懷風所坐之處挨著門口，一眼便能看到對面鋪子裡去。只見那藥鋪門面不小，大門敞著，露出斑駁陳舊一張櫃檯，櫃檯後一排藥櫃，幾隻藥屜拉出來後便那麼放著，也不收回去，一個留著山羊鬍子坐堂大夫似的中年人正懶洋洋靠在櫃檯上，有一起沒一起的打著哈欠。

夷陵盛產藥材，整個府城中似這般的生藥鋪子隨處可見，只是這一家似沒多少客人光顧，看起來甚是蕭條，再一看，門口竟貼著一張白紙，寫了大大一個「賃」字，看起來竟似是生意做不下去要轉手的樣子。

懷風登時心中一動，合計起來。

反正這出岫谷一時半會兒是回不去的，且一個人住在谷中，到底冷清了些，這夷陵府民風淳樸又兼物產豐盛，不若在此盤下間藥鋪，一面賣藥一面行醫，若是生意做得過去，日後便在此地定居倒也不錯。

念頭一起，懷風再坐不住，叫過老頭兒打聽，「老丈，對面那家藥鋪可是要轉手於人嗎？」

這一下午沒甚客人上門，老頭兒正閒得發慌，見懷風問起，正樂得有人陪他說話，絮叨叨道：「可不是，那家鋪子東主姓鐵，叫做鐵生金，便是靠著櫃檯的那個。他家祖上都是行醫的，本是走街串巷的郎中，漸漸手中積攢下銀錢，便開了這藥鋪，夥計賣藥，東家坐堂。這藥鋪到他老子手上時還挺紅火，到了他這兒便不行了。這鐵生金醫術是不錯，只是為人不如他老子厚道，賣的藥材以次充好不說，診金也高，漸漸地生意就做不下去了，只得將鋪子盤出去。只是他要價忒高，來過幾起相看的，都談不攏，也就一直沒賣出去。不過昨兒個這鐵生金來我鋪子吃酒，醉後吐真言，說鋪子實是撐不下去了，再有來相看的，情願讓一讓價，三百兩銀子也就賣了。」

這老頭兒當真是知無不言言無不盡，連人家的底兒也揭了出來，懷風聽得暗笑不已，結賬時特意多給了一錢碎銀，抬腳往對面走去。

「東家，你這鋪子可是要盤出去嗎？」

鐵生金中午吃了幾杯酒，正犯著困，店中進來人也沒在意，抽不冷子聽見這一句問，倒是立馬醒了睜著雙三角眼上下掃了兩掃，見是個素未謀面的年輕後生，又是一口官話，料非本地人氏，正可狠狠要上一筆，心中一喜，臉上便堆出老大笑容來。

「公子可是有意做買賣？我這鋪子門面乾淨風水上佳，幾十年的老號了，前頭臨街，可開店可賣貨，後頭還有一進院子六七間房，自家住也甚是得用，您打著燈籠可夷陵府也找不出我這樣一副鋪面來。」

懷風細細打量鋪裡情形，見房子還算堅固，暗自點頭，只是面上不露出來，淡淡道：「我要在夷陵開家醫館，瞅這鋪面倒還合用，只是不知裡頭院子怎麼樣，價錢又有何說道，我帶的銀子不多，若是太貴，也只得另尋他處。」

鐵生金聽說銀子不多便是一怔，只這生意實在慘淡，這