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“這個我可以通融，我可以保證訊息來源的安全。”

“這無關乎你的意圖或我們對你的信任，而是無論遇到什麼情況，我們從未披露任何訊息來源。”

“瞭解。”

“還有另一個事實，我們自己也在調查這些命案，這應該可以視為新聞報導任務。因此當我們得到某些結論準備要公佈時，我也準備將資訊交給警方，但得等我們作好準備。”

愛莉卡忽然打住，皺起眉頭思忖。

“只不過我也得對得起自己。這麼辦吧……你可以找瑪琳幫忙。她對資料都很熟悉，也有能力分辨輕重。就讓她協助你瀏覽達格的著作，以便整理出所有可能涉案者的名單。”

※※※

在梭德拉車站趕搭上前往南泰利耶的區間列車時，奈瑟並不知道前一晚發生的事故。她穿著黑皮中長夾克、暗色長褲和一件高階紅色針織衫，還戴了一副眼鏡，但架在額頭上。

到了南泰利耶，她找到前往斯特蘭奈斯的公車，買了一張到史塔勒荷曼的票。上午十一點剛過，她在史塔勒荷曼南邊不遠處下車，視線所及有兩棟建築。她回想了一下腦中的地圖。梅拉倫湖在東北數公里外，那是個避暑的鄉間地區，但也零星散佈著幾間一年到頭皆有人居住的房舍。畢爾曼的屋子離巴士站大約三公里。她拿出自己帶的水壺喝了一口水，便開始往前走。約莫在四十五分鐘後抵達。她先在附近繞了一圈，研究鄰近的住家。右手邊最近的小屋，距離約一百五十碼，無人在家。左手邊是一條山溝。經過兩間夏日房舍後，又有一群度假小屋。在這裡有人活動的跡象：窗戶開著，並傳出收音機的聲音。距離畢爾曼的小屋有三百碼，可以安心做事不會受打擾。

小屋的鑰匙是從他的公寓裡取得的。一進入屋內，她先取下屋子後面一塊窗板，萬一前頭髮生什麼掃興的事，可以從這裡逃走。她所預期的掃興的事，就是某位警員忽然決定前來搜查小屋。畢爾曼的小屋比較老舊，小小的建築裡面包括一個主廳、一個臥室和一間有自來水的小廚房。後院則有一個戶外乾式廁所。她花了二十分鐘看過所有的櫥櫃、衣櫥和餐具櫃，卻連一小張可能與莎蘭德或札拉有關的紙片都沒發現。

接著她去檢視廁所和柴房，沒有什麼有趣的東西，也根本沒有紙張。這趟顯然是白跑了。

她坐在門廊上喝水、吃蘋果。正當要去關上窗板時，在進門處瞥見一個一米高的鋁梯，頓時停下腳步。她又轉進客廳，檢視天花板的隔板。閣樓的入口剛好在兩根屋頂梁木中間，幾乎看不出來。她搬來梯子，開啟活板門，馬上就發現兩個A4紙大小的資料盒，其中各有幾個檔案夾和其他各種檔案。

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事情全都出了差錯，災難一樁接一樁，令金髮巨人憂心。先前桑斯壯曾聯絡上朗塔兄弟，恐慌地向他們報告說記者達格打算揭發他嫖妓的事和他們兄弟倆。到那時為止，都沒什麼大不了的。如果媒體揭發桑斯壯，跟他毫無關係，而朗塔兄弟大可以暫時避避風頭，多久都無所謂。他們已經搭上“波羅的海之星”號前往愛沙尼亞度假。這整件事應該不會鬧上法院，萬一發生最糟的情況，他們反正也不是沒坐過牢。這本來就是工作的一部分。

更麻煩的是莎蘭德竟然成功地從藍汀手中逃脫。真是不可思議，因為和藍汀相比，莎蘭德就像個布娃娃。他只需把她塞進車裡，帶到尼克瓦恩南邊的倉庫。

接下來桑斯壯又有一次來訪，這回是來追查札拉的。這使得一切有了全新的發展。夾在畢爾曼的驚慌與達格的不斷糾纏之間，一個潛在的危險形勢出現了。

若沒有準備好承擔後果，就不是專業的幫派分子。畢爾曼就是個菜鳥。他勸過札拉不要和畢爾曼有任何牽扯，但對札拉而言，“莉絲·莎蘭德”這個名字就如同鬥牛眼前的紅絨布。他厭惡莎蘭德。老實說，很不理智。好像某個開關被啟動了似的。

達格－－也就是已經給桑斯壯和朗塔兄弟惹了不少麻煩的那個該死的記者－－來電那一晚，他就在畢爾曼家，這純粹是巧合。在試圖綁架莎蘭德不成之後，他去找畢爾曼，想要視情況安撫他或威脅他。不料達格的電話讓畢爾曼驚慌失措－－一種不理性而愚蠢的反應。然後忽然說他要退出。

不僅如此，畢爾曼還取出他的牛仔手槍恫嚇他。他只是詫異地看著畢爾曼，然後取過他手中的槍。他已經戴上手套，所以指紋不是問題。他別無選擇。畢爾曼顯然已經發瘋。

畢爾曼當然知道札拉的事，因此也是個不利因素。他其實也說不明白，當時為