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了巴比倫是整個近東地區的國際中心。

在耶路撒冷，尼布甲尼撒將流亡國王的叔叔西底家推上了王位。公元前594年，西底家去巴比倫向尼布甲尼撒朝拜，但是，他一回來就發動了叛亂。先知耶利米不斷規勸國王，他警告說巴比倫人會摧毀這個城市。尼布甲尼撒揮師南下。西底家向埃及人求助，埃及人只是派了極少的人來進行增援，而這些人很快就被打敗了。耶利米注意到耶路撒冷城內的恐慌和疑懼，他試圖逃出去，卻在城門口被逮捕了。在徵詢他的意見和以叛國罪將他處死之間徘徊不定的國王把他關在王宮下面的地牢裡。尼布甲尼撒洗劫猶大長達十八個月＇3＇，他把耶路撒冷留到最後處理。

公元前587年，尼布甲尼撒透過築圍牆、建堡壘將耶路撒冷包圍起來。耶利米寫道：“饑荒是城市的痛處。”年幼的孩子“餓昏在大街上”，並且已經有吃人的跡象：“我民的婦人倒成為殘忍……慈悲的婦人，當我眾民被毀滅的時候，親手煮自己的兒女作為食物。”就連富人也很快絕望，《哀歌》的作者寫道：“素來臥硃紅褥子的，現在躺臥糞堆”，尋找食物。人們“像盲人一樣”昏昏沉沉地在街上游蕩。考古學家找到圍城時期的一節下水管道：猶大人通常以小扁豆、小麥和大麥為食，但管道里的東西表明圍城時人們吃的是植物和藥草，因感染鞭蟲和絛蟲而病倒。

猶太曆阿布月9日，即公元前586年8月，在圍城十八個月後，尼布甲尼撒攻入這個城市，城市慘遭焚燒，可能是用燃燒的火把和箭點著的（在今猶太區的煙、灰和碳化木頭層中發現了箭頭）。而吞噬房屋的大火把官僚機構的印章——黏土印璽烤得如此堅硬，以至於它們在被燒燬的房屋中僥倖儲存了下來。耶路撒冷沒有逃過淪陷城市被劫掠蹂躪的命運，而那些被殺的人要比那些忍飢挨餓的人幸運：“因飢餓燥熱，我們的面板黑如烤爐。敵人在錫安玷汙婦人；他們吊起首領的手。”南部的以東人湧進城裡搶劫，他們在廢墟殘骸中幸災樂禍、縱情狂歡：“以東民哪，只管歡喜快樂……你必喝醉，以致露體。”據《詩篇》137記載，以東人鼓動巴比倫人“拆毀、拆毀，直拆到根基……拿你的嬰孩摔在磐石上的，那人便為有福”。巴比倫人摧毀了耶路撒冷，而耶利米在王宮底下的監牢裡活了下來。

尼布甲尼撒：行毀壞可憎之人

西底家從緊挨西羅亞池的大門突圍出去，向耶利哥前進，但巴比倫人抓住了他，把他帶到尼布甲尼撒面前：“巴比倫王便審判他。巴比倫王在西底家眼前殺了他的眾子，並且剜了西底家的眼睛，用銅鏈鎖著他，帶他到巴比倫去。”巴比倫人想必在國王的監獄裡發現了耶利米，因為他們把他帶到尼布甲尼撒面前，據說尼布甲尼撒審問了他，並把他交給主管耶路撒冷的帝國衛隊司令尼布撒拉旦。尼布甲尼撒將兩萬名猶地亞人遣送到巴比倫，儘管耶利米說他把許多窮人留了下來。

一個月後，尼布甲尼撒命令他的將軍摧毀這個城市。尼布撒拉旦“用火焚燒耶和華的聖殿和王宮，又焚燒耶路撒冷的房屋”，並且“拆毀耶路撒冷四周的城牆”。聖殿被毀，裡面的金銀器皿被洗劫一空，約櫃也永遠消失了。《詩篇》74中說：“他們用火焚燒你的聖所”，祭司們也在尼布甲尼撒面前被殺死。正如公元70年提圖斯所做的那樣，聖殿和王宮必定被推到了底下的峽谷：“黃金何其失光！純金何其變色！聖所的石頭倒在各市口上。”＇4＇

街道空無一人：“先前滿有人民的城，現在何竟獨坐。”富人變窮了：“過去錦衣美食的他們現在流落街頭。”狐狸在貧瘠的錫安山上游蕩。猶地亞人在《哀歌》中慟哭他們的流血犧牲，而“耶路撒冷……像一個月經來潮的婦女”，“她夜間痛哭，淚流滿腮，在一切所親愛的中間沒有一個安慰她的”。

聖殿被毀似乎不只是一座城市的毀滅，它還意味著整個民族的終結。“錫安的路徑，因為無人來守聖節而悲傷：她的城門淒涼，她的祭司嘆息……錫安城的威榮。冠冕從我們的頭上落下。”這似乎是世界的終結，或者像《但以理書》中解釋的那樣，是“行毀壞可憎的”。猶地亞人本應當像被自己的神辜負的其他民族一樣從此消失，但他們想方設法將這場災難轉變為強化耶路撒冷的神聖性，創造末日審判原型的成長經歷。對三大宗教來說，這個可怕的東西使耶路撒冷成為末日事件的發生地和迎接神聖王國到來的地點。這就是耶穌將要預言的啟示錄——從希臘語中指代“啟示”的單詞演變而來。對基督徒來說，它成為一個明確的、永恆的期望，而穆罕默德將尼布甲尼撒之破壞視為猶太人失去神寵