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帝國的締造者

公元前134年，西蒙大帝的聲望如日中天，此時他收到他女婿的晚宴邀請。晚宴上，馬卡比家族第一代中的最後一人被暗殺，接著，西蒙的女婿抓住西蒙的妻子和他的兩個兒子。刺客還企圖抓住他的另一個兒子約翰——希伯來語中是Yehohanan——但約翰逃到耶路撒冷並控制了這個城市。

約翰到處碰壁。當他尾隨謀反者到達他們的大本營時，他的母親和哥哥被當著他的面撕成碎片。作為家中的第三子，約翰沒想過從政，但他擁有成為理想的猶太統治者的所有家族天賦，他有著“迷人的彌賽亞特徵”。實際上，約瑟夫斯寫道，上帝賦予約翰“三大特權”——統治這個國家、擔任大祭司一職和預言的本事。

塞琉古國王西頓人安條克七世利用猶太內亂重新奪回了巴勒斯坦，並圍攻耶路撒冷。當西頓人國王為住棚節奉上金角公牛這樣華麗的祭品，以示和談之意時，耶路撒冷人已經開始捱餓。約翰選擇求和，同意交出除猶地亞外馬卡比家族征服的所有土地，賠款500銀塔蘭特並拆毀城牆。

約翰不得不協助他的新主子同伊朗和伊拉克新崛起的力量帕提亞人作戰。這次遠征對希臘人來說是場災難，但對猶太人來說卻是神的賜福。約翰可能已經秘密地同擁有許多猶太臣民的帕提亞國王進行了談判。希臘國王被殺後，約翰設法逃出這個泥潭，歸國後恢復獨立。

此時，大國因內部紛爭而無暇東顧，約翰因此有機會開展自大衛以來規模空前的征服活動。具有諷刺意味的是，是大衛為他提供了戰爭經費，因為約翰洗劫了大衛可能位於舊城之中的豪華陵墓。他穿過約旦征服米底巴，迫使南部的以東人（他們開始以“以土買人”著稱）改宗並在拿下加利利前摧毀了撒瑪利亞。在耶路撒冷，約翰圍繞這個成長的城市建造了所謂的第一城牆。＇6＇他的王國是一個地方大國，聖殿是猶太生活的中心，儘管地中海沿岸不斷壯大的猶太社團是在當地的猶太會堂中進行每日祈禱的。或許是在這個充滿自信的新時代，二十四書成為猶太《舊約》的公認版本。

約翰死後，他的兒子阿里斯托布魯斯宣佈自己是猶地亞國王，這是自公元前586年以來耶路撒冷出現的第一個君主，阿里斯托布魯斯還征服了今以色列北部和黎巴嫩南部的以土利亞（Iturea）。但是，現在的馬卡比幾乎和他們的敵人一樣希臘化，他們使用希臘語和希伯來語名字，他們開始和希臘暴君一樣殘暴行事。阿里斯托布魯斯把他的母親投入監獄，殺了比他更受歡迎的弟弟，這項罪行使他因內疚而發瘋。然而，在他吐血身亡之際，他又擔心自己活下來的傲慢弟弟亞歷山大·詹尼亞斯（Alexander　Jannaeus）將會成為毀滅馬卡比的惡魔。

色雷斯人亞歷山大：狂暴的幼獅

亞歷山大國王（Jannaeus是他的希伯來語名字Yehonatan的希臘語翻譯）一控制住耶路撒冷就娶了他哥哥的遺孀並著手建立一個猶太帝國。亞歷山大是一個被寵壞的孩子，他薄情寡義、沒心沒肺——很快猶太人就因為他的放蕩施虐而厭棄了他。但是，亞歷山大有對鄰國發動戰爭的自由。希臘王國江河日下，羅馬人還沒有過來。依靠魔鬼的運氣，亞歷山大總能從頻繁的戰敗和持久的野蠻行徑中挺過來：因為他的野蠻殘忍和他使用的希臘僱傭軍，猶太人給他起了個“色雷斯人”的綽號。

亞歷山大征服了加沙和埃及邊境的拉菲亞，還有北部的戈拉尼提斯（Gaulanitis，今戈蘭）。但他在摩押中了納巴泰阿拉伯人的埋伏，逃回耶路撒冷。當他在住棚節以大祭司身份主持典禮時，人們紛紛用水果砸向他。在更虔誠的法利賽人（既尊奉口頭傳統又尊奉成文《摩西五經》的炫）的鼓勵下，人們這樣取笑他：因為他的母親做過囚犯，所以他不適合當大祭司。亞歷山大對這種嘲諷的反應就是發動他的希臘僱傭軍，在街上殺了六千人。塞琉古人利用這次叛亂進攻了猶地亞，亞歷山大在戰敗後逃進深山。

亞歷山大在等待時機，謀劃復仇。當他再次進入耶路撒冷時，他殺了他的五萬子民。宴會上，他一邊同嬪妃們嬉戲，一邊觀看八百名造反者被釘死在山周圍的十字架上，藉此慶祝自己的勝利。叛軍的妻子兒女當著他們的面被割喉。亞歷山大被他的敵人稱為“狂暴的幼獅”，他後來死於酗酒，留給他的妻子薩羅米·亞歷山德拉的是一個包括今以色列部分地區、巴勒斯坦、約旦、敘利亞和黎巴嫩在內的猶太帝國。他建議薩羅米向士兵隱瞞他的死亡，直到她控制耶路撒冷，然後同法利賽人一起統治這個國家