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“那麼在如此光華奪目的天空中，你把自己置於何處呢，老朋友？”

宰相聞言也報以微笑。

“說實話，這個問題很好回答。我是您身邊的一輪月亮，尊貴的陛下。”

國王思忖片刻，搖了搖頭，“不準確，馬祖。雙月永遠都在流浪，你的民族因此而得名。你則不然。你始終堅定不移。”

“多謝您的誇獎，陛下。”

國王抱著胳膊，依舊在思索。“而且夜空中的月亮比彗星還要明亮，”他說，“儘管因為過於熟悉，人們常常熟視無睹。”

馬祖頷首致謝，但沒說話。

“你明天晚上會出門嗎？”

馬祖笑道：“我從不會錯過狂歡節，陛下，我總要出去轉轉。狂歡節中，滿可以微服簡從四下探訪，評估城中人心所向。”

“這是引你出門的唯一理由嗎，我的朋友？你夜裡就不準備找點樂子？”

“我可沒這麼說，陛下。”

兩人會心地相視而笑。

片刻之後，巴蒂爾興味十足地問：“但為何是池中的清水，馬祖？他的詩句中．為何不止是醇厚紅酒？”

這個問題，宰相也一五一十解釋給他聽。

沒過多久，馬祖·本·雅夫蘭便向國王告退。等他最終回到宮中自己的房間時，扎比萊夫人正在屋裡等待。

她當然出席了今晚的宴會，並作為對王室宮廷瞭解頗深的貴婦，提出了所有應當在這個場合提出的問題。她同樣得體大方地表現出長盛不衰的願望，希望滿足拉寇薩宰相的各方面需求，那強硬態度似乎有意擊敗任何可能擋在面前的對手。

她整個冬天都在這樣做，令宰相大感快慰，也倍覺驚奇。他本以為自己年事已高，不會再遇到這等好事。

那天夜裡晚些時候，宰相正在半睡半醒間徜徉，感受著貼在自己身上的那具柔若狸貓、暖似美夢的赤裸嬌軀。馬祖聽她說出最後一個問題：“國王明白伊本·哈蘭今晚那首詩的深意嗎，關於飲水處的清水？”

這位卡塔達貴婦同樣聰慧過人，頭腦鋒利得像一柄尖刀——他最好把此事牢記。本·雅夫蘭雖說年紀日增，但絕不允許歲月讓自己變得軟弱。他在別人身上見識過類似的悲劇。

“他現在明白了。”宰相閉著眼睛喃喃低語。

他聽到扎比萊輕聲歡笑。那親呢的笑聲似乎在撫慰他的身心。女人一隻手摟住他的身軀，挪了挪身子，好跟他貼得更近。

扎比萊說：“我今晚一直在觀察阿馬爾。根據對他的多年瞭解，我敢說伊本·哈蘭煩惱的不止是……被撕裂的忠心。我想就連他自己也還沒意識到……倘若我沒猜錯的話，那應該很有意思，真的。”

馬祖睜開眼睛，看著枕邊人，默默等待。她說出了一個宰相永遠不會想到的問題。女人，馬祖·本·雅夫蘭早就想過，看待世界的角度和男人截然不同。這也是他喜歡與女人為伴的原因之一。

扎比萊很快墜入夢鄉，但拉寇薩宰相在床上躺了很久，思考著她剛才說過的那番話，在腦海中反覆把玩，如同把玩手裡的石子，或是—首詩的結句。

致萬民敬仰的拉寇薩明君：他勞心戮力，永保國祚久長願朝朝暮暮，歲歲年年

月光池裡總有清水

水晶杯中佳釀不絕

阿馬爾·伊本·哈蘭心想，他也許可以寫成“獨飲池邊”，但無論詞句多麼微妙含蓄，都難免有些阿諛奉承的味道。而且，才為阿瑪力克作過悼詩不久，他還沒準備好在詩文中給予拉寇薩的巴蒂爾王如此禮讚。這也是癥結之一。

自不必說，獨自來到河邊飲水，乃是雄獅的特權。

他揣度著國王會否因詩文簡短而心生不快，那就太遺憾了。坐在宴會桌旁的人們幾乎還沒安靜下來，有幸開場獻詩的伊本·哈蘭就已經朗誦完那六句短詩。他將文句儘可能簡化，更像是祝福而非致敬，除了詩中的暗示——被月光照亮的水面。他不知國王能否明白。

我太老了。阿馬爾·伊本·哈蘭在心中為自己辯護，不該濫用才華。

你的各種才華？

心底的聲音總能提出最嚴苛的問題。他是詩人，更是軍人和外交家。他在拉寇薩討生活靠的正是這些才華，就像當初在卡塔達時一樣。詩歌？那要等到世間的颶風狂瀾平息之後再說。

一個人應當體面地做些什麼？矢志不渝地追求什麼？莫非是他夢到並寫到的那汪池水的寧靜無瀾？那只有孤獨的獅子才敢於走出黑暗叢林，在月色